LAS VEGAS — Bob Santos tiene la sensación de que Manny Pacquiao se ha preparado con la misma intensidad de siempre para su combate por el título mundial wélter frente a Mario Barrios este sábado por la noche.

El entrenador de Barrios no cree que Pacquiao esté pasando por alto al actual campeón del CMB en las 147 libras. Sin embargo, Santos considera que tanto Pacquiao como su equipo eligieron enfrentarse a Barrios porque lo veían como el eslabón más débil entre los monarcas de la división. Y aunque ha escuchado mucho sobre el poder de puños del filipino, siente que no están valorando lo suficiente la potencia del más joven y alto Mario Barrios.

«El estilo de pelea de Mario, porque es un peleador que va al frente, es justamente por eso que lo eligieron», explicó Santos a The Ring. «Pero creo que están subestimando su poder de golpeo. El 19 de julio se van a llevar una sorpresa: Mario pega más fuerte de lo que creen... Veremos qué pasa cuando [Pacquiao] empiece a recibir castigo. Mario puede golpear de verdad».

Barrios (29-2-1, 18 KOs), oriundo de San Antonio, ha noqueado al 56% de sus rivales, una cifra ligeramente superior al 54% de Pacquiao.

No obstante, Santos advierte que las estadísticas pueden ser engañosas. El texano, que mide 1,83 m (15 cm más que Pacquiao) y tiene 16 años menos, logró derribar a Abel Ramos, Yordenis Ugás y Fabián Maidana en sus tres últimas peleas, todas a 12 asaltos.

Pacquiao (62-8-2, 39 KOs), por su parte, solo ha ganado uno de sus últimos 11 combates por nocaut. Aun así, su equipo afirma haber visto a un Pacquiao explosivo durante el campamento de entrenamiento en el Wild Card Boxing Club de Freddie Roach en Hollywood, California.

Incluso a sus 46 años, esperan que Pacquiao golpee a Barrios más fuerte que cualquier rival anterior, incluida su derrota frente a Gervonta Davis, quien lo derribó tres veces y lo detuvo en el 11.º asalto en 2021.

«Manny pega [expletivo] durísimo», declaró Justine Fortune, entrenador asistente de Pacquiao, a The Ring. «Y Barrios nunca ha experimentado eso. Cuando sienta ese golpe, no va a estar preparado. Es un shock. No ha peleado a ese nivel.

Creo que cuando lo golpeen, retrocederá. Si se queda en el centro del ring a intercambiar con Manny, él es demasiado rápido, demasiado ágil y lanza demasiados golpes. Podría ser detenido por cortes. Barrios tiende a cortarse y a inflamarse fácilmente».

Barrios, de 30 años, solo ha sido detenido una vez, por Gervonta Davis (30-0-1, 28 KOs) en una pelea por el título mundial AMB del peso superligero. En contraste, Pacquiao ha perdido por nocaut o TKO en tres ocasiones, pero no desde su brutal derrota ante Juan Manuel Márquez hace 12 años y medio en el MGM Grand Garden Arena, el mismo lugar donde enfrentará a Barrios.

Las ventajas físicas y de edad de Barrios, sumadas al casi cuatrienio de inactividad de Pacquiao, explican por qué las casas de apuestas, como DraftKings, lo colocan como favorito con una línea de casi 3 a 1.

La cartelera principal de Premier Boxing Champions, con cuatro peleas, estará disponible por PPV en Estados Unidos a través de operadores de cable y satélite, comenzando a las 8 p.m. ET (5 p.m. PT) a un precio de $79.99.