NUEVA YORK — Edgar Berlanga siempre había querido darle una lección a Jaime Munguía.

Aunque los rivales en peso supermediano aún no se han enfrentado, Berlanga sacó una lección valiosa de la impactante segunda derrota del mexicano. El sorprendente nocaut sufrido por Munguía a manos del francés Bruno Surace el pasado 14 de diciembre le recordó a Berlanga que en el boxeo todo puede pasar, incluso contra un oponente que no aparenta gran peligro.

Surace llegó al combate con apenas un 15 % de porcentaje de nocauts. Incluso fue derribado por el más experimentado y probado Munguía en el segundo asalto. Pero eso no impidió que el francés conectara una derecha perfecta en el sexto round que mandó a la lona al mexicano y provocó la que sería nombrada “Sorpresa del Año 2024” por The Ring.

Hamzah Sheeraz no es, ni de cerca, un desvalido como lo fue Surace, frente a un Munguía que era favorito 35 a 1. Sin embargo, Berlanga no olvida lo que ocurrió en aquella pelea que supuestamente era un simple trámite en la ciudad natal de Munguía, Tijuana.

El neoyorquino también admitió haberse sorprendido casi tanto al ver a Surace noquear a Munguía como al enterarse de que Sheeraz sí aceptó finalmente pelear con él en la próxima cartelera de The Ring el 12 de julio. El británico invicto debutará en el peso supermediano ante Berlanga, quien ha estado peleando en las 168 libras durante los últimos cinco años, incluyendo una derrota clara por puntos ante el campeón indiscutido Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs), el 14 de septiembre en Las Vegas.

“Sí, escuché que [Sheeraz] también se estaba echando para atrás,” dijo Berlanga a un grupo de reporteros tras la conferencia de prensa del jueves en el Palladium Times Square.

“Escuché que no quería tomar la pelea. Lo estaban presionando para que la tomara. Pero mira, al final del día cualquier cosa puede pasar en una pelea. Recuerden, Munguía fue noqueado por un don nadie.

Un tipo con solo cuatro nocauts lo mandó a dormir. ¿Quién lo habría pensado? Se suponía que esa era una pelea de trámite para Munguía, y terminó noqueado. Eso me despertó.

… Yo nunca he subestimado a un rival, pero ver eso fue como: ‘Ah, sí, sí, sí… tengo que pisar el acelerador porque cualquier cosa puede pasar.’”

Berlanga (23-1, 18 KOs) pronosticó que noqueará a Sheeraz (21-0-1, 17 KOs), quien subió del peso mediano (160 libras) al supermediano (168) tras un polémico empate dividido con el campeón del CMB Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs), el 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

DraftKings coloca a Berlanga, clasificado #9 en el ranking supermediano de The Ring, como ligero favorito ante Sheeraz, quien es el número 3 del mundo en el peso mediano según la misma publicación. Este combate es uno de los cuatro que compondrán la cartelera de pago por evento de DAZN desde el estadio Louis Armstrong, en Queens.

Munguía, por su parte, vengó su derrota ante Surace (26-1-2, 5 KOs) el pasado 3 de mayo en la ANB Arena, imponiéndose claramente por decisión unánime. Los jueces Howard Foster (117-111), Kieran McCann (116-112) y Ron McNair (117-111) dieron como vencedor al mexicano en su revancha.

Berlanga, de 27 años, espera que una victoria sobre Sheeraz, de 25, aumente el interés en un futuro enfrentamiento directo contra Munguía (45-2, 35 KOs), quien mostró mejoras defensivas en su segundo duelo ante Surace.

Tras asegurar que no subestimará a Sheeraz, Berlanga dejó claro su deseo final:

“Yo también quiero f--- a Munguía,” dijo entre risas.

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puedes seguirlo en X: @idecboxing