MÁNCHESTER, Inglaterra – Todo promotor sueña con trabajar con un peso pesado joven y explosivo, pero guiarlos hacia la cima de la división reina nunca es un camino sencillo.

Moses Itauma (13-0, 11 KOs) estaba programado para cerrar su campaña 2025 el 13 de diciembre, pero asegurar un oponente adecuado y dispuesto para el peligroso joven de 20 años, originario de Chatham, Kent, resultó complicado.

Finalmente, Queensberry consiguió los servicios del estadounidense Jermaine Franklin Jr. (24-2, 15 KOs), y ambos pelearán en el Co-op Live Arena de Manchester el 24 de enero.

“Esta es una pelea importante para Moses”, dijo su promotor, Frank Warren, en la rueda de prensa de lanzamiento realizada el lunes.

“Es un joven, tiene 20 años. Tendrá 21 cuando se celebre este evento. Está clasificado número 1 por la AMB y la OMB después de 13 combates. No tiene experiencia como amateur sénior y ha hecho un trabajo magnífico. Ahora se enfrenta a un verdadero veterano como Jermaine. Tiene un récord de 24-2 y esas derrotas fueron ante un muy buen Dillian Whyte y AJ, y fue la distancia con ambos. Entonces, ¿puede Moses hacer lo que ellos no pudieron?

“Jermaine quiere este trabajo. Por eso está aquí. Este es un gran momento para el joven Moses en su carrera, pero yo creo en él, creo que dará el paso adelante y creo que cumplirá.”

Durante los últimos años, una serie de peleas emocionantes e impredecibles han mantenido a los pesos pesados en los titulares, pero la división atraviesa un cambio generacional.

Solo el lunes, el campeón unificado de 38 años —y monarca de The Ring— Oleksandr Usyk anunció que dejaba vacante su cinturón de la OMB, mientras que el dos veces campeón unificado, Anthony Joshua, confirmó que peleará contra Jake Paul —y engordará su fondo de retiro— el 19 de diciembre. El número 1 de The Ring, Tyson Fury, sigue oficialmente retirado.

Boxeadores como el recién ascendido campeón de la OMB y número 2 de The Ring, Fabio Wardley, y el número 3 del ranking, Agit Kabayel, tienen cada vez más peso en la división, pero es Itauma quien es considerado por muchos como el futuro del peso pesado.

Todo peso pesado ambicioso sabe que está a un golpe de una oportunidad que cambia la vida, y ninguno está dispuesto a arriesgar su posición enfrentándose a alguien como Itauma sin una compensación económica muy elevada.

Itauma necesita pelear. El número 9 del ranking de The Ring aún no está listo para enfrentarse al tipo de rivales que generan el nivel de ingresos necesario para satisfacer a todas las partes, y sus promotores, comprensiblemente, no quieren quedar a merced de boxeadores con menos clasificación.

En Franklin —resistente y sólido como una roca— Warren parece haber encontrado el oponente ideal en el momento ideal. El promotor miembro del Salón de la Fama admite que emparejar a Itauma se ha convertido en un ejercicio de equilibrio delicado, pero insiste en que no habrá atajos.

“Es difícil, pero no tuvo combates como amateur sénior y esto no es una competencia para ver quién mea más lejos ni una carrera de 100 metros: es un maratón. Tenemos que tomar las decisiones correctas en el momento indicado, pero esta pelea, creo, es la que nos va a permitir medir dónde está”, dijo Warren a The Ring.

“Solo ha tenido tres asaltos competitivos este año. Eso es todo.”

Aunque Itauma acumuló una colección impresionante de títulos juveniles y de categorías menores, su carrera amateur duró solo 24 peleas, y como profesional ha completado únicamente 26 asaltos.

Inicialmente, el público compró la narrativa de que Itauma intentaría romper el récord de Mike Tyson como el campeón de peso pesado más joven de la historia. Ese plazo ya pasó, pero Itauma se ha convertido rápidamente en un boxeador de cita obligada, y la gente sintoniza o compra entradas para verlo esperando algo espectacular.

Itauma aún está aprendiendo y creciendo dentro del ring, pero hacerlo como figura estelar añade un peso adicional de expectativas.

“Claro que sí, y hay mucha presión sobre él; parte de ella se la ha puesto él mismo porque dijo que quería ganar un título mundial como el campeón más joven de la historia”, dijo Warren.

“Cumplirá 21 el 28 de diciembre y todavía tiene la ambición de ser el británico más joven en ganar un título mundial, y ese es su objetivo.

“Yo realmente creo que si supera esta pelea, peleará por un título mundial el próximo año.”