MÁNCHESTER, Inglaterra — El último sábado antes de Navidad, miles de fanáticos de Callum Simpson harán el corto viaje de media hora desde Barnsley hasta el First Direct Bank Arena en Leeds.

Allí verán a su ídolo defender los títulos británico, de la Commonwealth y europeo del peso supermediano ante Troy Williamson, en otra velada estelar, la segunda bajo el nuevo acuerdo televisivo de Boxxer con la BBC.

Quienes estén en casa y busquen la tradicional emisión navideña del dibujo animado The Snowman o un especial festivo de Mrs Brown’s Boys podrían toparse, al cambiar de canal, con uno de los ambientes más ruidosos —y sin duda más apasionados— del boxeo británico.

Han pasado más de 20 años desde que la BBC transmitió una gran velada de boxeo profesional. Aquella noche, otro púgil de South Yorkshire, Clinton Woods, desmanteló al estadounidense Rico Hoye en cinco asaltos para retener su título mundial IBF del semipesado.

Ha pasado mucho tiempo desde entonces, y el mánager de Simpson, Kevin Maree, está convencido de que la cadena no tardará en darse cuenta del potencial estelar de su boxeador.

“El ambiente que crea Callum es único. Como se vio este verano en el estadio Oakwell, la gente sale en masa a apoyarlo, todos vestidos de rojo y blanco,” dijo Maree a The Ring.

“Visualmente es increíble, el ruido es impresionante. Harán lo mismo en Leeds, como en los días de Josh Warrington. Va a ser una locura, una atmósfera espectacular, y la BBC va a quedar encantada.”

Simpson (18-0, 13 KOs) se ha convertido en un héroe local en Barnsley, pero Maree cree que, con la máquina mediática de la BBC detrás, su fama crecerá rápidamente.

Además de televisar la pelea, el canal planea incluirlo en otros programas y espacios informativos. Su estilo emocionante y agresivo atraerá a los aficionados ocasionales, pero Maree está convencido de que cuando el público conozca su historia, se abrirán otras puertas.

“No pasará mucho antes de que veamos a Callum en Strictly Come Dancing y otros programas de la BBC,” bromeó.

“Todo el mundo se enamora de él. Es un chico normal, encantador, que entra al ring y se transforma en una bestia. Luego sale, y las abuelas lo adoran, los niños lo adoran. Todo el mundo lo quiere.”

Ha sido un período turbulento para Boxxer, pero el acuerdo con la BBC les ofrece un nuevo comienzo. Simpson es uno de sus mayores éxitos, y su pelea anual de verano en Oakwell Stadium se ha convertido en un evento destacado del calendario local.

En agosto de 2024, apenas 17 meses después de su debut en Sky Sports, Boxxer escuchó el consejo de Maree y apostó por organizar la pelea de Simpson con el campeón británico y de la Commonwealth Zak Chelli en el legendario estadio de Barnsley.

Los 7.000 boletos disponibles se agotaron en cuestión de horas, y cerca del doble de personas asistieron semanas después para verlo levantarse dos veces de la lona y conquistar el título europeo frente al invicto italiano Ivan Zucco el 7 de junio.

Boxxer ha ayudado a Simpson a convertirse en uno de los pocos boxeadores británicos capaces de llenar un estadio, sin importar el rival ni el respaldo de la cartelera.

“Boxxer recibe críticas, como muchos promotores, pero ¿cómo se puede discutir el trabajo que han hecho con nosotros?”, defendió Maree.

“Nos llevaron dos veces a Barnsley. Somos campeones británicos, de la Commonwealth y de Europa. Algunos pueden tener sus experiencias, pero en nuestro caso no hay nada que reprochar.”

La popularidad de Simpson es solo una parte de la ecuación: también está altamente clasificado por los cuatro organismos mundiales, y —si supera a Williamson— el próximo año se centrará en acercarse a una oportunidad por el título mundial.

Ya se ha reservado una fecha para el verano de 2026 en Oakwell, y Maree sueña con aprovechar su poder de convocatoria para ofrecerle a la BBC un gran duelo británico.

“En verano, en la BBC, hagamos Simpson vs. Hamzah Sheeraz en Oakwell. ¿Por qué no? No llenará Wembley, pero Oakwell sí lo llenará.”