Lewis Richardson hizo su debut profesional el 7 de junio en el centro de un estadio de fútbol.

Decenas de amigos y familiares recorrieron un corto trayecto desde su ciudad natal de Colchester, Inglaterra, y desafiaron una tormenta para ver al medallista de bronce olímpico en 2024 imponerse por puntos a Dmitri Protkunas en la cartelera del combate de peso pesado entre Fabio Wardley y Justis Huni en Ipswich.

Once semanas más tarde, Richardson disputó su segunda pelea 200 millas al norte, en un entorno mucho menos glamuroso: una vieja y desgastada pista de hielo en Altrincham.

Richardson está en una etapa de su carrera donde los recintos y las localizaciones no importan. Cada situación y experiencia es nueva y emocionante. El peso medio de 28 años vive el presente y está decidido a no dejar que nada le pase por alto.

“La gente habla de la presión o me pregunta: ‘¿Recuerdas tu debut?’”, comentó Richardson (2-0) a The Ring, un par de días antes de dominar en seis asaltos al estonio Atjom Spatar, el 23 de agosto. “Yo estaba muy presente, y eso es algo en lo que he trabajado mucho en los últimos años. Quiero estar en el momento y disfrutarlo, pero también asegurarme de no mirar atrás y pensar: ‘¿Qué pasó aquí? ¿Qué pasó allá?’ Trabajamos demasiado duro. Partes son borrosas, pero no quiero que todo sea un borrón.”

Las cosas deberían empezar a estabilizarse. Todo apunta a que a Richardson se le dará tiempo para adaptarse a la vida como profesional.

Los Juegos Olímpicos de 2012 son ampliamente considerados el catalizador del nivel de atención que hoy recibe el boxeo en Gran Bretaña. Aunque una gran camada emergió de Londres, los amateurs exitosos ya habían jugado un papel clave mucho antes de que Anthony Joshua, Luke Campbell, Josh Taylor, Nicola Adams, Natasha Jonas y Savannah Marshall irrumpieran en escena.

Audley Harrison fue un nombre reconocido durante años tras ganar el oro en Sídney 2000, mientras que Amir Khan se convirtió en una estrella del boxeo británico tras obtener una sorpresiva plata en Atenas 2004.

Los Juegos de Pekín 2008 produjeron la primera gran cosecha de talento. James DeGale, Billy Joe Saunders, Kal Yafai, David Price y Frankie Gavin disfrutaron de éxito al más alto nivel y ocuparon titulares durante años.

Ese impacto se ha reducido en la actualidad. En lugar de firmar a todos los olímpicos posibles, los promotores son más selectivos y el éxito ya no se da por garantizado.

La medalla de bronce de Richardson le dio una plataforma perfecta para construir su carrera, aunque su entrada al boxeo profesional ha sido relativamente discreta. Todos los peleadores sueñan con los grandes focos y los eventos estelares, pero a Richardson se le permite transitar sus primeros pasos sin cargar con una gran presión externa. Cuando esté listo, lo impulsarán rápidamente al primer plano.

“Me da igual, para ser honesto. Desde el punto de vista mediático, estoy cómodo bajo los reflectores o fuera de ellos”, explicó Richardson. “Eso no me afecta. No cambia cómo entro al ring, cómo rindo en él ni la actitud con la que quiero pelear y asegurarme de hacer las cosas bien.

“Desde el punto de vista de la progresión de carrera, dejo eso en manos de mi equipo. Es un grupo pequeño pero muy confiable y con experiencia en el profesionalismo. Cuando crean que es el momento adecuado para dar un paso más, o si necesitamos una pelea extra, yo simplemente los escucharé.”

Unos días después de la conferencia de prensa, Richardson se impuso en seis asaltos claros, aunque sin mucho ritmo, ante Spatar.

El estonio se gana la vida enfrentando a jóvenes prospectos del peso medio. Es un oficio peligroso, pero tuvo un tránsito relativamente seguro frente a Richardson, quien todavía está aprendiendo cuándo acelerar, cuándo plantar los pies y cuándo clavar los golpes con fuerza y precisión.

Richardson no habría logrado todo lo que consiguió como amateur si no pegara lo suficiente como para ganarse respeto. Cree que, a medida que pasen los combates y aumenten los asaltos, su condición física y experiencia comenzarán a marcar la diferencia.

“Hay cosas que no puedes controlar”, afirmó Richardson, “pero nunca deberías entrar al ring sin estar lo suficientemente en forma para recorrer todos los asaltos, porque eso sí es controlable. Lo hemos visto muchas veces a lo largo de los años, especialmente con gente de mi peso o similar.

“Boxeadores como Joe Calzaghe o Richard Woodhall lograban muchos nocauts en los asaltos finales porque iban desgastando a sus rivales. Pero yo también siento que golpeo lo bastante fuerte como para poder sacarlos en los primeros rounds. Se trata del tiempo, no solo de la fuerza bruta. Es cuestión de colocación, de precisión, y creo que tengo atributos muy sólidos.”