Shabaz Masoud puso fin a 13 meses de inactividad para conquistar el título europeo vacante del peso supergallo con una victoria por decisión unánime sobre Peter McGrail.

The Maverick boxeó de forma brillante contra su rival de Liverpool, quien además perdió un punto por golpear en la nuca, para asegurar una victoria bastante clara en el Salle des Étoiles, en Mónaco, en un combate transmitido en vivo por DAZN.

Masoud dijo: “Fue una pelea increíble y sabía que la tenía difícil. Conozco la trayectoria de Peter, es un boxeador muy habilidoso, así que todo el crédito para él también.

“Muchas veces, cuando empiezo, solo voy recogiendo información y, a medida que avanzan los asaltos, todo se vuelve más y más fácil.”

Ambos debían enfrentarse originalmente en Birmingham el 21 de junio, pero una lesión de Masoud obligó a posponer el combate.

Ahora, casi seis meses después, finalmente se vieron las caras en Montecarlo en un duelo para decidir quién es el mejor británico en las 122 libras y para coronar a un nuevo campeón europeo del peso supergallo. La lesión también significó que este fuera el primer combate de Masoud desde noviembre del año pasado, cuando venció a otro rival nacional, Liam Davies, por decisión dividida.

Además, tuvo que salir a pelear apenas una hora después de que su compañero de establo, Pat McCormack, fuera detenido por Conah Walker, que llegaba como desfavorecido 9/1 en la cartelera previa en Mónaco.

Pero Masoud no tuvo tiempo para entrar en calor, ya que su compatriota zurdo McGrail salió de inmediato agresivo, avanzando al frente para intentar empujarlo hacia atrás. Masoud conectó un rápido uno-dos temprano, pero, salvo eso, fue McGrail quien marcó el ritmo y la acción.

Aun así, Masoud se veía cómodo y conectó dos potentes golpes de derecha propios cuando el primer asalto llegaba a su fin. McGrail inició el segundo con el mismo ímpetu y obtuvo su recompensa al conectar un uno-dos limpio. Terminó el asalto impactando otro golpe con Masoud atrapado en la esquina.

El púgil del famoso club Everton Red Triangle estaría muy satisfecho con su inicio, mientras que Masoud, sin verse intimidado, se tomaba su tiempo para encontrar los huecos. El tercero fue otro buen asalto para McGrail, de 29 años, pero en el cuarto empezó a parecer que Masoud encontraba su distancia. Para el quinto, el boxeador de Stoke ya estaba en pleno ritmo, conectando una dura derecha recta.

El patrón de los asaltos era similar: McGrail pasaba gran parte de cada episodio presionando con el pie delantero, mientras Masoud se movía en círculos por el exterior. Pero con un total combinado de solo 10 nocauts entre sus 26 victorias profesionales, estaba claro que este combate se definiría por puntos.

A 40 segundos del final del séptimo, Masoud conectó un precioso uppercut trasero al contragolpe, pero McGrail respondió con fiereza y terminó el asalto atacando

A finales del octavo asalto, McGrail cayó de espaldas, pero el árbitro juzgó correctamente que fue un resbalón. Sin embargo, desde el inicio del noveno se metió en serios problemas, ya que Masoud empezó a aumentar la presión, persiguiéndolo y conectando golpes duros al rostro y al cuerpo. Fue un momento crítico para el púgil de Liverpool, que comenzó con otro uppercut de izquierda especialmente preciso, aunque logró mantenerse en pie hasta el final del asalto.

Luego, McGrail comenzó el décimo con buenas sensaciones, pero ese avance se frenó cuando el árbitro Giuseppe Quartarone decidió descontarle un punto por golpear a Masoud en la nuca durante el clinch. Tras varios asaltos muy igualados, este se sintió como un momento potencialmente decisivo, aunque McGrail hizo un buen undécimo y siguió presionando en el último asalto.

Masoud, aparentemente cansado, lanzaba muy pocos golpes, lo que abrió la puerta para que McGrail continuara su ofensiva.

Masoud terminó la pelea con los brazos en alto mientras se movía alrededor del ring, y los jueces coincidieron en que era el vencedor, con tarjetas de 116-111, 115-112 y 114-113.

Cuando le preguntaron qué quería después, Masoud sugirió que su principal objetivo es subir al peso pluma para enfrentarse a Nick Ball, compañero de gimnasio de McGrail y campeón de la AMB.

Dijo: “Tengo grandes planes. Me cuesta dar el peso supergallo y no me importa subir por un título mundial. Hay un campeón mundial británico en el peso superior, Nick Ball, que también es de su gimnasio. Esa es la pelea que quiero. Necesito subir.”

Su promotor Eddie Hearn añadió: “No muchos querrán enfrentarse a Shabaz; conocen su habilidad y calidad, y pegará más fuerte en 126 libras. Es una victoria enorme.”