NUEVA YORK — Edgar Berlanga no se mostró precisamente elogioso al hablar de Hamzah Sheeraz.

Es cierto que Sheeraz enfrentará a uno de los 10 mejores contendientes del peso supermediano según The Ring en su debut en una nueva categoría. Y también es cierto que el británico de 1.93 m cruzará el Atlántico para enfrentarse a Berlanga en su ciudad natal.

Pero desde la perspectiva del púgil de Brooklyn, Sheeraz no merece tantos aplausos por su ambición. Berlanga sostiene que la única razón por la cual Sheeraz aceptó enfrentarlo es porque los organizadores del evento —en particular Turki Alalshikh— le prometieron una oportunidad ante el campeón indiscutido del peso supermediano, Saúl “Canelo” Álvarez, si logra vencerlo en la cartelera de pago por evento Ring III, que se llevará a cabo en el estadio Louis Armstrong de Queens.

Álvarez tiene un compromiso complicado el próximo 13 de septiembre: un combate a 12 asaltos ante el también campeón en cuatro divisiones e invicto Terence Crawford (41-0, 31 KOs).

El mexicano (63-2-2, 39 KOs) ha manifestado en varias ocasiones su interés por pelear en Inglaterra, y un posible enfrentamiento ante Sheeraz tendría atractivo comercial en el Reino Unido si ambos superan sus respectivos compromisos.

Berlanga (23-1, 18 KOs), cuya única derrota fue precisamente ante Álvarez, está convencido de que impedirá que Sheeraz (21-0-1, 17 KOs) consiga esa oportunidad que podría cambiarle la carrera.

—Voy a ser honesto —dijo Berlanga a The Ring recientemente—, esto lo están haciendo porque le dijeron: ‘Si lo vences, si pasas sobre él, te damos la pelea con Canelo’. Así que no tuvo opción. Eso mismo le dije en la conferencia de prensa: ‘No tuviste elección, tuviste que aceptar esta pelea’.

—Él dijo: ‘Voy a tu ciudad. Voy a tu patio trasero a pelear contigo’. Y yo le respondí: ‘A ti te obligaron a hacer esta [palabra censurada], solo para intentar conseguir esa pelea con Canelo, porque te la prometieron’. Pero más allá de eso, yo voy a entrar al ring con la intención de hacerle daño.

Berlanga, de 27 años, parte como favorito en las apuestas con una ligera ventaja de más de 2 a 1 sobre Sheeraz, de 25, según la casa DraftKings.

Aun así, Sheeraz confía en sentirse más fresco y fuerte, ya que no tendrá que bajar más al límite del peso mediano (160 libras). Además, en su último combate —un polémico empate dividido a 12 asaltos ante el campeón mediano del CMB, Carlos Adames (24-1-1, 18 KOs), el pasado 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita—, Sheeraz sufrió una fractura en la mano izquierda en los primeros asaltos.

Berlanga, actualmente clasificado en el puesto número 9 entre los contendientes del peso supermediano por The Ring, ha competido en dicha categoría durante los últimos cinco años.

Keith Idec es redactor sénior y columnista de The Ring. Puede ser contactado en X (antes Twitter) como @idecboxing.