NUEVA YORK — El promotor del oponente de Shakur Stevenson llegó a sugerir que podría ser incluso mejor que Floyd Mayweather.

Su propio promotor lo comparó con dos leyendas del boxeo: “Sugar” Ray Leonard y el fallecido Pernell Whitaker.

El talento del campeón del CMB en el peso ligero es indiscutible, pero sus actuaciones no siempre han sido del gusto del público, especialmente para quienes prefieren un estilo más ofensivo que la propuesta defensiva y técnica de Stevenson.

Eddie Hearn está convencido de que Stevenson (23-0, 11 KOs) tendrá la oportunidad de silenciar a sus críticos más duros el 12 de julio, cuando haga una defensa obligatoria de su cinturón ante William Zepeda en el estadio Louis Armstrong de Queens.

Zepeda (33-0, 27 KOs), zurdo mexicano fuerte y agresivo, es un peleador de gran volumen de golpeo que obligará al escurridizo Stevenson a intercambiar golpes por dentro.

Hearn, presidente de Matchroom Boxing, espera que la actuación de Stevenson en la próxima cartelera de PPV de The Ring, Ring III, eleve su estatus no solo dentro del boxeo, sino también en el saturado panorama deportivo de Estados Unidos. Durante la conferencia de prensa del jueves en el Palladium Times Square, el británico lamentó que Stevenson esté infravalorado en su país natal.

“Tengo que decirlo: el equipo —Josh Dubin, James Prince— ha hecho un trabajo increíble,” dijo Hearn sobre los manejadores de Stevenson.

“Pero la gente siempre me pregunta, cuando vengo del Reino Unido, cuál es la diferencia que noto en el boxeo en Estados Unidos. Y la verdad es que, si este hombre fuera del Reino Unido, sería lo que llamamos un tesoro nacional. Sería una superestrella.

Y no solo debería ser una superestrella del boxeo, sino una superestrella del deporte estadounidense. Tiene 27 años. Es campeón mundial en tres divisiones. Y ni siquiera ha sudado.”

Los detractores criticaron a Stevenson por su estrategia cautelosa durante su victoria por decisión unánime sobre el también zurdo dominicano Edwin De Los Santos (16-2, 14 KOs) en noviembre de 2023, en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Aunque mostró algo más de actividad en su primera defensa del título ganado ante De Los Santos, las imágenes de fanáticos saliendo del Prudential Center en Newark durante los asaltos finales de su cómoda victoria por puntos sobre el alemán Artem Harutyunyan (12-2, 7 KOs), el 6 de julio pasado, generaron nuevas críticas.

Medallista de plata olímpico en Río 2016, Stevenson dominó a Josh Padley (16-1, 9 KOs), sustituto de último momento de Floyd Schofield Jr. (18-1, 12 KOs), logrando un nocaut técnico en el noveno asalto el pasado 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

Zepeda, de 28 años, está clasificado como el cuarto mejor peso ligero según The Ring, en una división donde actualmente no hay campeón. Stevenson, quien cumplirá 28 años el próximo mes, formó parte en su momento de la lista libra por libra de la revista, aunque actualmente no figura en ella.

Sin embargo, tanto Eric Gomez, presidente de Golden Boy Promotions, como Hearn hablaron como si Stevenson mereciera estar en la cima de ese listado.

“Eric Gomez lo dijo bien al compararlo con Floyd Mayweather,” señaló Hearn.

“Yo también lo coloco junto a nombres como ‘Sugar’ Ray Leonard, Pernell Whitaker… todos los grandes. Así de bueno es este hombre. Pero para alcanzar la grandeza, necesitas un gran oponente. Y ese es William Zepeda. Esta es la pelea donde Shakur Stevenson demostrará cuán especial y grande es.

Estamos hablando de potencial para ser el número uno libra por libra.”

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Puedes seguirlo en X: @idecboxing