LONDRES. – A estas alturas de una promoción de combate, Joseph Parker solía estar deseando que llegara el domingo.

No solo porque la pelea habría terminado, el resultado sería conocido y las semanas de entrenamiento exhaustivo quedarían atrás como un recuerdo, sino porque significaba que por fin podría subirse a un avión y regresar a casa.

Parker, ahora padre de seis hijos, se había acostumbrado a dejar a su joven familia en Nueva Zelanda mientras él se esforzaba en los campamentos de entrenamiento al otro lado del mundo. No solo se perdía incontables momentos preciosos de la paternidad, sino que la gran diferencia horaria hacía que la distancia se sintiera aún más abrumadora.

“Ir y venir era duro,” contó Parker a The Ring. “Muy duro. Son tus hijos, quieres verlos todos los días. Te preguntas constantemente qué están haciendo, cómo están, si todo va bien en casa. Esas preguntas se repiten una y otra vez, y lo peor del tiempo es que nunca puedes recuperarlo.”

Pero mientras se sienta con The Ring en un hotel justo al otro lado del río, frente al O2 Arena, donde esta noche enfrentará al invicto británico Fabio Wardley en el evento principal de DAZN Pay-Per-View, las cosas son diferentes.

A pocos días del combate, ya no ansía el vuelo de regreso para ver a sus hijos, porque esta vez han pasado el campamento de entrenamiento junto a él, en Dublín.

Aunque se mantienen al margen durante las sesiones más duras de trabajo junto a su entrenador Andy Lee, su presencia cercana evita que la mente de Parker divague.

“Creo que esto me ha cambiado el juego por completo,” dijo Parker. “Poder viajar con tu familia es una bendición, ¿verdad? Tengo la mejor organización en Irlanda: Andy y yo entrenamos, tenemos la casa del equipo de trabajo, y mi familia se queda a solo seis minutos de distancia. Todo está cerca.

Tenemos una gran estructura, y eso hace que todo sea mejor para mí: saber que están ahí, que están seguros y poder ver a los niños cada día mientras sigo cumpliendo con mi trabajo. Es lo mejor de los dos mundos.”

Quizás no sea una sorpresa, entonces, que la mejor racha de su carrera haya coincidido con su decisión de llevar a la familia consigo.

Parker (36-3, 24 KOs) suma seis victorias consecutivas desde que fue detenido por Joe Joyce en Mánchester, en septiembre de 2022, una derrota que incluso llevó a algunos a sugerir que debería retirarse.

Ahora, tres años y un mes después, Parker está a una sola victoria de disputar el título mundial indiscutido de los pesos pesados.

Y al acercarse a este combate crucial contra Wardley (19-0-1, 18 KOs), se siente distinto al Parker de antes.

“Antes estaba desesperado por volver a casa solo para verlos,” explicó. “Pero ahora, en la semana de pelea, estoy mucho más relajado. Disfruto mi trabajo y lo espero cada día con ganas, sabiendo que estamos todos juntos como familia. Soy un boxeador feliz.

El tiempo pasa rápido y los niños crecen aún más rápido, pero hemos hecho de Irlanda nuestro hogar, y en los últimos doce meses hemos estado aquí tres o cuatro veces.”

Parker se unió por primera vez con Andy Lee en 2021, y desde entonces la dupla se ha convertido en una de las fuerzas más sólidas del boxeo mundial.

Además de pasar tiempo entrenando en Morecambe junto al ya retirado Tyson Fury, han pasado la mayor parte de su tiempo juntos en Dublín, donde Parker ya se siente como parte del paisaje.

“¡Hola ahí!”, dice Parker, con uno de los peores acentos irlandeses que este periodista haya escuchado. “¿Cómo estás? Me encanta estar allá. Tenemos una gran estructura.

Cuando llegué por primera vez, teníamos algo de apoyo aquí y allá, pero ahora dondequiera que vamos, hay muchísima gente que nos apoya.

Es una locura: venir desde el otro lado del mundo y escuchar a la gente animarte y respaldarte es algo increíble.”

Ahora, el resto de la familia Parker también empieza a sentir ese cariño.

De sus seis hijos, los tres mayores ya comienzan a entender qué es exactamente lo que su padre hace para ganarse la vida.

“De hecho, vienen al gimnasio,” comentó Parker. “Pasan el rato conmigo, con Andy y con el resto del equipo. Ven los entrenamientos, corren por ahí, y hay otra sala junto al gimnasio donde pueden divertirse.

Verlos en ese entorno, en el lugar donde trabajo, es increíble. Los veo todos los días y luego los domingos tenemos nuestro ‘Sushi Sunday’.

Toda la familia, todo el equipo, nos reunimos y comemos todo el sushi posible —unos 60 trozos cada uno, sin problema.”

Han sido muchos “domingos de sushi” durante este largo y exigente campamento, su primero desde que detuvo a Martin Bakole el 22 de febrero en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudí.

Aunque esta vez no esté contando los minutos para volver a casa, Parker sigue deseando cerrar el capítulo de Fabio Wardley.

“Después de esta pelea, igual me voy a casa y me tomo unas vacaciones,” dice Parker con una sonrisa final. “Pero no Andy —él pasa directo al siguiente campamento con otro boxeador.”