Devin Haney confía en que sus habilidades lo colocan en un nivel superior al de Brian Norman Jr.

El poder de Norman es evidente, pero el ex campeón indiscutido de peso ligero considera que el invicto campeón mundial de peso wélter de la OMB es más un producto fabricado que un peleador verdaderamente probado. Haney sostuvo que Norman se ha beneficiado del magistral emparejamiento por el que se elogia a lo largo de la industria del boxeo a la promotora de su rival y antigua co-promotora suya, Top Rank Inc., de Bob Arum.

Haney (32-0, 15 nocauts, 1 NC) hará su debut en el límite de peso wélter de 147 libras e intentará convertirse en campeón en una tercera división cuando desafíe a Norman por su título el 22 de noviembre en Riad, Arabia Saudita. Sin embargo, no está nervioso, porque Haney ha visto varias debilidades en Norman (28-0, 22 nocauts, 1 NC) que está seguro de poder explotar en el combate coestelar de 12 asaltos de “The Ring IV: Night of Champions” en la ANB Arena.

“Creo que es un buen peleador”, dijo Haney a The Ring, “pero es difícil para nosotros ver cuán bueno es porque lo han emparejado con los rivales adecuados. Top Rank ha hecho un emparejamiento perfecto para hacerlo lucir como querían que luciera”.

Norman pareció un artista del nocaut de nivel élite cuando aniquiló a Jin Sasaki en su última pelea. El oriundo de Conyers, Georgia, derribó al contendiente japonés dos veces en el primer asalto y lo noqueó de manera brutal en el quinto round el 19 de junio en el Ota City General Gymnasium de Tokio.

Un amplio gancho de izquierda de Norman dejó a Sasaki inconsciente y puso fin abruptamente a su pelea por el título de 12 asaltos a los 46 segundos del quinto round. Sasaki permaneció tendido de espaldas durante varios minutos y fue retirado del ringside en camilla, aunque posteriormente se recuperó.

Aun así, Haney no se mostró impresionado basándose en el nivel de oposición de Norman esa noche.

“No conocía a Jin Sasaki antes de eso”, dijo Haney, “y demostró por qué no lo conocía”.

No obstante, Norman ha ganado tres combates consecutivos por nocaut o nocaut técnico desde su combate sin decisión con Janelson Bocachica en marzo de 2024. La mano derecha de Bocachica derribó a Norman en el primer asalto, pero ambos boxeadores sufrieron cortes que llevaron al médico de ringside a informar al árbitro Benjy Esteves que no debían continuar después del tercer round en el Turning Stone Resort Casino en Verona, Nueva York.

Desde entonces, Norman ha dominado al entonces invicto Giovani Santillán (34-1, 18 nocauts) camino a un nocaut en el décimo asalto en mayo de 2024, detuvo a Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 nocauts) en el tercer round el 29 de marzo y castigó a Sasaki (19-2-1, 17 nocauts) menos de tres meses después.

Haney ha enfrentado a oponentes de mayor calidad que Norman, pero se medirá probablemente al pegador más duro que haya enfrentado en sus nueve años de carrera. El oriundo de Oakland, California, ha soportado críticas constantes desde que adoptó un enfoque cauteloso y consistente contra el excampeón del CMB/OMB de 140 libras, José Ramírez, a quien Haney venció fácilmente por decisión unánime en su combate de 12 asaltos el 2 de mayo como parte del evento de pago por visión de The Ring en Times Square, Nueva York.

El combate entre Norman, de 24 años, y Haney, de 27, será seguido por un evento principal de 12 asaltos en el que David Benavídez (30-0, 24 nocauts) defenderá su título mundial de peso semipesado del CMB contra Anthony Yarde (27-3, 24 nocauts). Benavídez-Yarde y Norman-Haney formarán parte de una cartelera de cuatro combates en DAZN Pay-Per-View en el Reino Unido (£24.99) y en Estados Unidos ($59.99).