Devin Haney ofreció una actuación magistral ante Brian Norman Jr. el sábado, como parte de la cartelera “The Ring IV: Night of the Champions” en Arabia Saudita.

Haney (33-0, 15 KOs, 1 NC) dominó la primera mitad del combate —destacada por un contundente gancho de izquierda que produjo una caída en el segundo asalto— y navegó hacia una victoria por decisión unánime sobre Norman (28-1, 22 KOs, 1 NC).

El excampeón indiscutido del peso ligero y monarca en 140 libras conquistó el título wélter de la OMB que poseía Norman en su debut en la división, frente al boxeador que ocupaba el puesto número 1 de The Ring en el peso.

“Parte del plan de pelea era lastimarlo temprano, ganarme su respeto desde el principio porque sabía que él realmente creía que yo no podía pegar”, dijo Haney a The Ring en su vestidor tras la pelea.

“Él pensaba que iba a intimidarme. Nuestro plan era entrar ahí y sorprenderlo, ganarme su respeto, y eso fue lo que hice. Lo mejor que él tenía era su gancho de izquierda, entré ahí y se lo quité. Todo el mundo decía que yo era un blanco fácil para un gancho de izquierda; no creo que me haya conectado ni uno”.

Muchos pronosticaban que el poco probado Norman desmantelaría y noquearía a Haney, el más experimentado, pero el estadounidense respondió a la altura después de actuaciones irregulares ante José Ramírez y Ryan García en los últimos 19 meses, imponiéndose físicamente ante Norman.

“Fue sorprendente verme como el underdog de esta pelea”, comentó Haney. “Eso me dio motivación; su equipo habló mucho, así que lo usé como combustible. Mucha gente me descartó y dijo que nunca sería el mismo, que iba a correr. Entré ahí y los silencié a todos.

Todo lo que dije que iba a hacer, lo hice. Mi padre [y entrenador Bill Haney] armó un gran plan. En algunos momentos me aparté un poco del plan, pero funcionó”.

Tras construir una ventaja temprana, Haney pareció bajar el ritmo, lo que permitió que Norman ganara algunos asaltos en la parte media y final de la pelea. Las tarjetas fueron 114-113, 116-111 y 117-110. Según CompuBox, Haney conectó 70 golpes por 59 de Norman, pero lanzó 128 golpes menos.

“Creo que es un buen peleador y que sacó lo mejor de mí”, dijo Haney. “Estaba realmente motivado para esta pelea. Sabía que tenía que estar en mi mejor versión, sabía que él era noqueador. Entré ahí y simplemente lo neutralicé; ese era el plan.

Él era el mejor en las 147, ahora lo soy yo. Soy el mandamás de la división; llegué al peso y me adueñé de él en una sola pelea. Peleo con cualquiera.

Soy uno de los mejores del deporte, les guste o no, lo admitan o no. Soy uno de los mejores libra por libra, y lo he demostrado una y otra vez”.