Seis meses después de haber sido universalmente criticado por correr alrededor del ring, Devin Haney domina la división welter.

Haney se mostró confiado y fuerte en su primera pelea en el límite welter de 147 libras el sábado por la noche en Riad, Arabia Saudita. Derribó al supuesto golpeador más fuerte, Brian Norman Jr., en el segundo asalto, soportó el poder del joven especialista en nocauts sin problemas y se reafirmó en el nivel élite.

Un Haney redimido ganó su combate de 12 asaltos por decisión unánime y se convirtió en campeón mundial en tres categorías de peso. Los jueces Mike Fitzgerald (114-113), Leszek Jankowiak (116-111) y Gerry Martinez (117-110) puntuaron a Haney como ganador de la pelea coestelar de 12 asaltos de la cartelera “The Ring IV: Night of the Champions” en la Arena ANB.

Un Haney renovado (33-0, 15 nocauts, 1 NC) no se parecía en nada al boxeador excesivamente cauteloso que fue criticado por moverse demasiado durante una victoria fácil pero aburrida por decisión sobre el ex campeón junior welter Jose Ramirez el 2 de mayo en Times Square, Nueva York. Haney se sostuvo en ciertos momentos el sábado por la noche, especialmente durante la segunda mitad de su pelea, pero se mantuvo al frente de Norman casi todo el combate.

“En 2024, lo perdí todo. Todo se vino abajo sobre mí”, dijo Haney a Claudio Trejos de DAZN en el ring. “En 2025, vine a recuperarlo. En 2026, voy por todo.”

El ex campeón indiscutido de peso ligero se llevó el título welter de la OMB de Norman (28-1, 22 nocauts, 1 NC), quien quizás produjo el “Nocaut del Año” en su aparición anterior contra el japonés Jin Sasaki. Norman llegó a la pelea clasificado como el número 1 entre los contendientes welter de The Ring por un campeonato vacante.

El joven Haney de 27 años no está clasificado por The Ring porque su pelea con Ramirez se disputó a un peso acordado de 144 libras.

Norman, que cumplirá 25 años el domingo, perdió un cinturón de la OMB que había ganado al noquear a Giovanni Santillan en el décimo asalto de su combate en mayo de 2024 en San Diego. Sangró por la nariz durante más de 10 asaltos y tenía hinchazón alrededor del ojo derecho al finalizar la pelea.

“Salió exactamente como planeamos, así que pude capitalizar”, dijo Haney. “Pero después de lastimarlo y derribarlo, hizo un ajuste, así que también tuvimos que adaptarnos a eso. Pero es un verdadero campeón. Definitivamente es mejor de lo que esperaba. Le agradezco por la oportunidad. Me dio la oportunidad de volver a ser campeón.”

Norman necesitaba un nocaut en el duodécimo asalto, pero esos tres minutos estuvieron marcados por sujetarse y la falta de acción. Haney se subió a las cuerdas para celebrar una vez que sonó la campana final.

Ni Norman ni Haney conectaron muchos golpes limpios en los asaltos décimo y undécimo. Norman fue el agresor en esos asaltos, pero no pudo conectar el tipo de golpe que necesitaba para lastimar a Haney y cambiar el curso de la pelea.

Un fuerte gancho de izquierda de Norman hizo retroceder a Haney y mostró que todavía era peligroso, con aproximadamente un minuto en el reloj del noveno asalto.

El potente derechazo de Norman hizo que Haney lo sujetara apenas un minuto después de iniciado el octavo asalto. La producción ofensiva de Haney disminuyó en ese asalto, pero se defendió bien.

El golpe de izquierda de Haney al costado de la cabeza de Norman hizo que el ex campeón reajustara sus pies aproximadamente 20 segundos después de iniciado el séptimo asalto.

Norman conectó un golpe de izquierda al cuerpo y arrinconó a Haney contra las cuerdas justo antes de la mitad del sexto asalto. Haney se sujetó y luego volvió a llevar la pelea al centro del ring.

Un derechazo de Haney conectó con aproximadamente 1:40 en el quinto asalto.

Haney trabajó muy bien con su potente jab durante el cuarto asalto. También hizo que Norman se cuidara de su gancho de izquierda en ese asalto.

Después de haber sido derribado en el segundo asalto, Norman conectó un gancho de izquierda que hizo que Haney retrocediera y se sujetara con menos de dos minutos por disputarse en el tercer asalto.

Un derechazo de Haney derribó a Norman sobre una rodilla con poco más de 1:20 por disputarse en el segundo asalto. Norman se levantó antes de la cuenta del árbitro Ricky Gonzalez, pero estaba claramente lastimado.

Sangrando por la nariz, Norman sujetó a Haney y logró llegar a la campana que marcó el final del segundo asalto.

Haney conectó un gancho de izquierda de control que dobló las piernas de Norman a menos de 40 segundos de iniciado el segundo asalto.

A la mitad del primer asalto, Norman intentó el tipo de gancho de izquierda que Ryan García conectó unos 40 segundos en su pelea contra Haney. Solo se quedó corto con ese golpe.

Hacia el final del asalto inicial, sin embargo, Norman conectó un jab fuerte que hizo retroceder a Haney.