Corría el año 2018 y Anthony Joshua y Deontay Wilder estaban invictos, dominaban la división de peso pesado y ostentaban todos los títulos mundiales, encaminándose hacia una pelea de unificación absoluta.

Tras el empate de Wilder con Tyson Fury en diciembre de ese año, el plan era que enfrentara a Joshua. En marzo de 2019, DAZN le ofreció a Wilder un paquete de tres combates por 100 millones de dólares, que incluía dos enfrentamientos con Joshua, pero el estadounidense rechazó la oferta alegando falta de transparencia.

Joshua siguió adelante y peleó contra Andy Ruiz Jr., sufriendo una sorprendente derrota por nocaut técnico. Desde entonces, no ha logrado recuperar del todo su mejor versión, con un récord de 6-4 en los últimos seis años. Wilder, por su parte, enfrentó a Fury dos veces más, perdiendo ambas por nocaut, y ha registrado un 1-4 en ese mismo período.

Ahora, Wilder, que cumplirá 40 años el 22 de octubre, y Joshua, quien celebrará 36 una semana antes, buscan reavivar una rivalidad marcada por falsas salidas durante años.

Wilder (43-4-1, 42 KOs) regresa este viernes ante Tyrrell Herndon (24-5, 15 KOs) en el Charles Koch Arena de Wichita, Kansas. El evento de pago por visión será distribuido por BLK Prime, Fubo y PPV.com, entre otros, a un precio de 24,95 dólares.

Joshua (28-4, 25 KOs), mientras tanto, se encuentra en recuperación tras una cirugía en el codo, y planea regresar a finales de este año, en su primera pelea desde que fue detenido en cinco asaltos por Daniel Dubois en septiembre. Él también necesita una victoria que relance su carrera.

“Si se da esa pelea contra Joshua, y todo está en orden, ¿por qué no?”, declaró Wilder a The Ring. “Nos ocuparemos del asunto cuando llegue el momento. Él sigue en el negocio, y yo también. Los quiero a todos. No busco a una sola persona. Si hay una gran pelea por hacer, allí estaré. Quiero brindar las mejores peleas que la gente quiere ver.

“Pero no voy a andar con pancartas pidiendo la pelea. Jamás perseguí a nadie. Si no querían pelear conmigo, era lo que había... Siempre quise los combates más grandes posibles en mi carrera”.

Wilder y Joshua estaban programados para enfrentarse el año pasado, pero el estadounidense no pudo superar a Joseph Parker en la pelea coestelar. Joshua, en cambio, logró una victoria por detención frente a Otto Wallin en diciembre de 2023 en Arabia Saudita.

La derrota por decisión ante Parker fue un golpe duro para Wilder, quien buscó redimirse frente a Zhilei Zhang. Sin embargo, el resultado fue aún peor: Wilder fue fulminado en cinco asaltos en junio.

Parece haber pasado una eternidad desde que Wilder imponía terror en la división como un peso pesado ligero con pegada demoledora. Su reinado con el cinturón del CMB comenzó en 2015, cuando venció a Bermane Stiverne, y logró diez defensas antes de toparse con su némesis en Fury.

Tras superar problemas de salud mental, Wilder busca una última corrida, con la esperanza de enfrentar a figuras con las que nunca pudo medirse, como Oleksandr Usyk.

“Quiero las peleas más grandes posibles”, reiteró Wilder. “No me importa quién sea el rival. No me obsesiono con estos tipos. Muchos de ellos no me dieron una oportunidad ni para salvar sus vidas, porque estaban obsesionados con no perder. Yo solo quería ser campeón indiscutido, pero muchos me evitaban por lo peligroso que soy. Está bien. Por eso sigo aquí, persiguiendo mis propios objetivos y dispuesto a lograr cosas aún más grandes. Esta vez, será todavía más potente”.