NUEVA YORK – Durante los últimos meses, David Benavídez no imaginó que compartiría estrado con Anthony Yarde para promocionar su próxima pelea.

Hasta mediados de la semana pasada, Benavídez creía que se enfrentaría a otro semipesado británico este otoño. Pero una vez que se confirmó que Callum Smith no había aceptado encabezar la cartelera de “The Ring IV” junto a Benavídez, el equipo de Anthony Yarde cerró un acuerdo con Turki Alalshikh para disputar el título mundial del CMB en el peso semipesado. El combate será el evento principal de una velada de pago por evento de DAZN, programada para el 22 de noviembre en la ANB Arena de Riad, Arabia Saudita.

Benavídez (30-0, 24 KOs) explicó cómo se concretó el enfrentamiento contra Yarde durante una entrevista con The Ring, antes de la rueda de prensa del viernes por la tarde en el Hard Rock New York de Times Square.

“Estábamos listos para pelear tanto con Callum Smith como con Anthony Yarde,” declaró Benavídez. “Para serte sincero, pensaba que sería con Callum Smith. Me sorprendió que se tomara la decisión de ir con Yarde, porque supuestamente llevábamos meses en negociaciones con Smith. Pero algo pasó entre él y Eddie [Hearn] — no digo que haya habido un problema entre ellos, simplemente no llegaron a un acuerdo — y entonces fuimos con Yarde, y se cerró el trato.”

El púgil de Phoenix reconoce que Yarde, con su poder de golpeo, representa un rival peligroso, pero sostiene que Smith es un boxeador más completo en términos generales. El oriundo de Liverpool, Callum Smith (31-2, 22 KOs), solo ha sido derrotado por campeones indiscutidos: Canelo Álvarez (63-2-2, 39 KOs) en supermediano y Artur Beterbiev (21-1, 20 KOs) en semipesado, durante sus doce años como profesional.

Álvarez venció a Smith por decisión unánime en su combate por el título de las 168 libras en diciembre de 2020, en el Alamodome de San Antonio. Por su parte, Beterbiev lo detuvo en el séptimo asalto de su choque por el campeonato de las 175 libras en enero de 2024, en el Videotron Centre de Quebec, Canadá.

Smith, de 33 años, obtuvo el título interino de la OMB del peso semipesado en su último combate. En esa ocasión, venció por decisión unánime al contendiente británico Joshua Buatsi (19-1, 13 KOs), en una pelea competitiva y entretenida que tuvo lugar el 22 de febrero en la ANB Arena.

Anthony Yarde (27-3, 24 KOs), oriundo de Ilford, fue derrotado por nocaut técnico en el octavo asalto ante Beterbiev en enero de 2023 en el OVO Arena Wembley de Londres. También de 33 años, Yarde perdió previamente por decisión dividida ante Lyndon Arthur (entonces 17-0), derrota que vengó posteriormente con un nocaut técnico en el cuarto asalto. Además, cayó por nocaut técnico en el undécimo asalto frente a Sergey Kovalev (entonces 33-3-1) en agosto de 2019, en Chelyabinsk, Rusia, tierra natal de Kovalev.

“Yo veo cada pelea como un reto difícil,” afirmó Benavídez. “No considero que haya peleas fáciles, pero la que ofrecía más era la de Callum Smith. Por eso era la que yo prefería, porque él tiene el título interino de la OMB. Sinceramente creo que es el mejor boxeador. Pero Anthony Yarde sigue siendo un rival peligroso. En cada combate se nota que tiene una pegada seria, y sus únicas derrotas han sido contra peleadores de élite, así que tampoco será una pelea fácil. Pero, siendo honesto, creo que el mejor peleador es Callum Smith.”