LAS VEGAS — Darius Fulghum y Bektemir Melikuziev se enfrentarán este viernes en un combate eliminatorio por el título supermediano de la AMB, con mucho en juego, en el Virgin Hotels.

El enfrentamiento encabezará una velada de Golden Boy Promotions, mientras la promotora se enfoca en cuál de los contendientes puede impulsar para, eventualmente, conseguir una pelea contra el campeón indiscutido Canelo Álvarez.

“Es una pelea que queríamos, y ha llegado el momento”, dijo Fulghum, de 28 años, a The Ring. “Es una gran bendición ser el evento principal en Las Vegas. Golden Boy ha hecho un gran trabajo llevándome hasta aquí y siento que el momento es perfecto para aprovecharlo. Ha sido una gran bendición, y estoy extremadamente emocionado. Esta pelea es importante porque le permitirá a Golden Boy darse cuenta de a quién va a respaldar en lo que pronto podría ser una división completamente abierta.”

Fulghum (14-0, 12 nocauts) ha sido llevado rápidamente desde que debutó como profesional en 2021. Su última aparición en el ring fue en febrero, cuando logró una victoria por nocaut técnico en el cuarto asalto sobre Winfred Harris Jr. Destacado amateur originario de Houston, Texas, Fulghum ganó el título Nacional de los Guantes de Oro en 2018 y compitió en las pruebas olímpicas de EE. UU. en 2020 antes de debutar profesionalmente.

En 2024, causó sensación en la división con una racha dominante, logrando victorias impresionantes sobre Alantez Fox, Cristian Olivas, Vaughn Alexander y Christopher Pearson.

“Ahora entiendo el proceso de desarrollo, de pasar de prospecto a contendiente y aprender algo de cada pelea, ya que los oponentes se vuelven más exigentes”, dijo Fulghum. “Todas las lecciones que he aprendido se van a reflejar este viernes.”

“Bek The Bully” Melikuziev (15-1, 10 nocauts), medallista de plata olímpico en 2016 por Uzbekistán, viene de una victoria muy ajustada por decisión dividida sobre David Stevens en noviembre. Su única derrota como profesional ocurrió hace cuatro años, cuando Gabriel Rosado lo noqueó sorpresivamente con un solo golpe.

Sin embargo, Melikuziev se vengó en 2023 al conseguir una convincente victoria por decisión en la revancha. El peleador de 29 años acumula ahora una racha de ocho victorias consecutivas.

“Lo llaman 'The Bully' (el matón), pero cada vez que lo he visto, está sonriendo y parece un buen tipo cuando nos hemos cruzado”, dijo Fulghum. “No me concentro necesariamente en todo lo que lo hace un oponente vulnerable. Siempre trato de no analizar demasiado a mis rivales porque los respeto, y me respeto a mí mismo mucho más.

“Pienso en todo lo que yo traigo a la mesa y que es difícil de contrarrestar. Mi estilo es muy adaptable, y puedo descifrar a cualquier rival si las condiciones son las adecuadas. Creo que cualquier peleador en las 168 libras es vencible... yo mismo soy vencible. El boxeo es tan humilde porque cualquiera puede ser derrotado.”

Los pronósticos indican que será una pelea cerrada: Fulghum parte como no favorito con +100, mientras que Melikuziev es favorito con -125. El ganador se posicionará para una futura pelea con Álvarez.

La noche siguiente, al otro lado de The Strip, se celebrarán otras dos peleas importantes en el peso supermediano en el Mandalay Bay, cuando el campeón interino de la AMB, Caleb Plant, y Jermall Charlo regresen en combates separados en los que parten como favoritos. Si ambos ganan, un enfrentamiento entre ellos sería el siguiente paso.

“Es difícil no mirar demasiado hacia el futuro”, dijo Fulghum. “Me encantaría pelear con Canelo, pero no parece realista en este momento. Podría retirarse pronto, y entonces los cinturones quedarán vacantes. Quiero estar en posición para ganar un título.

“El panorama puede cambiar drásticamente, y es difícil proyectarse tanto, pero hay muchos otros grandes nombres en una división muy competitiva con los que me gustaría enfrentarme, como Plant, Charlo, Jaime Munguía, Edgar Berlanga, Christian Mbilli o Diego Pacheco.

“Eso es lo que hace especial esta pelea para mí y para Melikuziev. Bek es un tipo duro y extremadamente resistente, con un estilo único. Estoy deseando asumir este reto porque tengo todas las herramientas necesarias para vencerlo.”