Craig Richards ha revelado la diferencia clave entre su nuevo entrenador, Tony Sims, y su anterior preparador, Shane McGuigan.

El semipesado Richards está a pocos días de completar su primer campamento completo bajo las órdenes de Sims en el Matchroom Gym, de cara a su combate ante Dan Azeez en Ghana el 20 de diciembre.

Ya han pasado casi dos años desde que el púgil de 35 años dejara Essex para unirse a McGuigan en Leyton, al este de Londres. La dupla ganó su primera pelea juntos, una detención en el séptimo asalto sobre Boris Crighton, pero la relación se rompió después de que Richards fuera derrotado por Willy Hutchinson en junio de 2024.

A comienzos de este año se confirmó que Richards había decidido separarse de McGuigan y regresar al Matchroom Gym para empezar a trabajar con Sims. Se trató de un retorno a terreno conocido, dado que Richards había sido entrenado durante muchos años por el hermano de Tony, Peter Sims.

La nueva relación dio frutos de inmediato, ya que Richards noqueó a Padraig McCrory apenas unas semanas después de incorporarse al equipo de Sims, y ahora, ocho meses después de aquella actuación, el semipesado y su entrenador se preparan para volver a la acción.

Desde su posición privilegiada de haber trabajado con dos de los entrenadores más respetados de Gran Bretaña, Richards ha explicado por qué Sims encaja mejor con él que McGuigan.

“He notado un cambio desde que regresé, al cien por cien”, le dijo Richards a The Ring.

“Con Tony los días son mucho más largos y mucho más duros. Hablo de jornadas brutales.

“En muchos gimnasios entrenas duro, pero la pelea sigue siendo la parte más difícil. En el gimnasio de Tony, la pelea es más fácil que el campamento. Llegas a desear la noche del combate simplemente porque significa que el campamento se ha terminado.

“Tony realmente sabe lo que hace. Probablemente es el mejor entrenador con el que he trabajado y creo que, en general, es el mejor entrenador del Reino Unido”.

Aunque ahora entrena en un gimnasio muy concurrido, que incluye nombres como Conor Benn, Daniel Dubois y Johnny Fisher, entre otros, Richards también ha notado que es imposible escapar a la mirada atenta de Sims, incluso si lo intentara.

“Son días largos en el gimnasio, pero no es solo que sean largos”, explica Richards.

“Con Tony, además, los días son duros. No es uno de esos entrenadores que te dice: ‘vale, amigo, ponte con esto, este es tu programa, nos vemos luego’. Él está ahí supervisando absolutamente todo lo que haces.

“Desde el shadow boxing hasta el trabajo al saco, está encima asegurándose de que lo hagas bien y no te relajes. Cuando hace manoplas contigo, revisa cada detalle. Cada segundo de cada día, no se pierde nada.

“Si miras a muchos otros entrenadores, te dicen que salgas a correr por la mañana y luego te ven en el gimnasio. Con Tony, él corre contigo, cronómetro en mano, comprobando tus tiempos, comparándolos con los de la semana anterior y asegurándose de que progreses constantemente.

“Ahora he visto mis tiempos de este campamento comparados con los de mi pelea de marzo [ante McCrory], y el progreso es mucho mejor. Me hace preguntarme si siquiera estaba en forma para la última.

“Eso significa que sabes el progreso que has hecho, no puedes engañarte a ti mismo. Dicen que ‘los hombres mienten, las mujeres mienten, los números no’, y Tony tiene los números”.

Ahora Richards se siente listo para llevar a la práctica, ante Azeez, todo lo trabajado en el campamento, después de haber perdido por puntos sus dos últimos duelos domésticos.

Fue derrotado por Joshua Buatsi en mayo de 2022, mientras que un viaje a Riad en junio de 2024 terminó en derrota frente a Hutchinson en el evento Queensberry vs Matchroom 5v5 en el Kingdom Arena. Sobre la que fue su única derrota bajo la dirección de McGuigan, el autodenominado “Spider” comentó:

“Mi campamento no estaba funcionando como debía. Mis tácticas no eran las que tenían que ser. Y a veces se trata simplemente de la química con los entrenadores.

“Algunas personas te entienden mejor. Yo he estado años en el Matchroom Gym, primero con Peter y ahora con Tony, y ellos saben cómo sacar lo mejor de mí. Por eso sentí que tenía que volver para demostrar que la derrota ante Hutchinson fue solo una mala noche y que esa no es la forma en la que yo boxeo”.