El martes previo a su histórico tercer enfrentamiento en el Madison Square Garden, Katie Taylor y Amanda Serrano realizaron sus entrenamientos públicos en The Oculus, en el complejo del World Trade Center. La simbología de lo que representa su rivalidad estaba por todas partes.

Para empezar, un evento promoviendo el boxeo femenino se desarrollaba dentro de un centro comercial que recibe a más de 300,000 personas al día, una clara señal de que el boxeo femenino ya es comercial: un ring montado frente a las tiendas Breitling y Hugo Boss.

Aún más evidente eran las figuras inflables de más de 15 metros de Taylor y Serrano que dominaban el centro comercial, listas para Instagram, pero también representación física de dos gigantes del deporte femenino, mirando desde lo alto a las participantes del cartel secundario, por quienes ambas abrieron el camino antes de romper por completo el techo de cristal.

Dos días después, Taylor y Serrano se enfrentaron por tercera vez, ahora encabezando una transmisión global a través de Netflix, la mayor plataforma de streaming del mundo. De pronto, ambas estaban en el centro de un escenario que, cuando comenzaron a boxear de niñas, apenas reconocía la existencia del boxeo femenino, y mucho menos las ubicaba como figuras centrales en el ecosistema deportivo y del entretenimiento.

Cuando Taylor y Serrano nacieron, el estado de Nueva York llevaba menos de una década otorgando licencias profesionales a mujeres. En 1978, Cathy "Cat" Davis, Lady Tyger Trimiar y Jackie Tonawanda se convirtieron en las primeras mujeres en recibir una licencia para boxear profesionalmente en el estado, 56 años después de que Leanna La Mar solicitara una por primera vez.

Aquella victoria administrativa no habría sucedido sin múltiples demandas judiciales, el apoyo de la Comisión de Derechos Humanos, y siendo honestos, un poco de creatividad en las solicitudes de las boxeadoras. Se alegó que algunas peleas de Davis estaban arregladas, y que algunas afirmaciones de Tonawanda eran exageradas.

Al final, fueron pecados de necesidad. Sin un camino legítimo para demostrar su valía como atletas al comisionado Edwin Dooley —quien declaró en los tribunales que "otorgar licencias a mujeres como boxeadoras profesionales destruiría la imagen que atrae a los verdaderos aficionados al boxeo"—, tuvieron que recurrir a ciertos trucos. Si no hubiera sido por ese trío de mujeres, no está claro cuándo, o incluso si, las cosas habrían cambiado.

Taylor y Serrano nunca tuvieron que fingir nada en sus carreras. Sus logros y actuaciones, incluso antes de su trilogía, fueron documentados, celebrados y remunerados, aunque no siempre al nivel que merecían. Sin embargo, saben lo que es tener que hacer un esfuerzo adicional solo para ser aceptadas como iguales.

Su primer combate en 2022 fue, quizás, el mejor del año sin importar el género, generando una atmósfera eléctrica en el MSG que todavía se recuerda. Su segundo combate, como coestelar de Jake Paul vs. Mike Tyson, fue uno de los eventos deportivos femeninos más vistos de la historia y terminó robándose el espectáculo con un volumen histórico de golpes conectados.

Taylor y Serrano son dos de las boxeadoras más laureadas del deporte, con enormes bases de fanáticos. Sin embargo, no está claro si hubiera habido un evento en Netflix, un nuevo salario multimillonario, si su primer enfrentamiento no hubiese sido tan espectacular. Era común escuchar comentarios como: "Normalmente no me gusta el boxeo femenino, pero eso fue impresionante" la mañana siguiente.

En aquel momento, la excelencia no bastaba: las mujeres debían ser extraordinarias, incluso más emocionantes que los hombres.

El tercer combate tuvo un tono completamente diferente. Ambas pelearon de forma más estratégica, con más movimiento y cautela. Serrano, consciente de que su estilo ultraagresivo no le había servido para convencer a los jueces antes, decidió intentar algo distinto. Taylor, con su espíritu indomable, había intentado igualar el ritmo de Serrano en las dos anteriores, y casi le cuesta ambas veces.

Pero había algo más profundo: al mirar sus figuras gigantescas durante la semana de la pelea, probablemente comprendieron que ya no eran solo estrellas del boxeo: ahora eran el sol alrededor del cual orbitaban sus contemporáneas.

Taylor y Serrano ya no tenían que demostrar que las mujeres podían pelear, que podían encabezar una velada, que podían entretener. Ahora, simplemente podían boxear.

Y eso fue lo que Taylor hizo, imponiéndose con una actuación dura pero disciplinada para ganar por decisión mayoritaria y completar la barrida en la rivalidad.

Una señal de verdadera igualdad es cuando la parte anteriormente desfavorecida tiene la libertad de ser “normal” y aún así existir. Taylor y Serrano, claro está, no son normales: son dos de las tres mejores boxeadoras de la historia, y eso sigue vigente hoy.

Pero ambas pudieron enfrentarse sin la presión añadida de ser el voto decisivo en el referéndum sobre la capacidad del boxeo femenino. Ya no necesitaban probar que valían millones: ya lo valían. Y que el aforo se duplicara respecto a la primera vez que agotaron el recinto tres años antes lo decía todo.

Esa victoria más grande no estaba fuera de sus pensamientos. Durante el entrenamiento público, Serrano escuchó el sonido del público, con un tono algo más agudo de lo habitual, y comentó que era "el sonido de la puerta abriéndose" para las mujeres.

Cuando Ariel Helwani la entrevistó tras el combate, después de que Taylor celebrara su triunfo, Serrano pasó rápidamente a analizar el combate para lanzarse en un discurso de celebración por lo lejos que habían llegado y los derechos conquistados. Dentro de la emoción se notaba el alivio de quien ya no tiene que sostener la puerta abierta mientras pelea contra quienes intentan cerrarla.

Las mujeres sobre las que Taylor y Serrano se alzaban ahora estaban dentro de la sala, y ya no había peligro de ser expulsadas si dejaban de vigilar la entrada.

«Fue realmente una noche increíble para todas nosotras», dijo Serrano. «Lo logramos, lo logramos. Hicimos historia. Estoy orgullosa de cada una de ustedes».