Lo último que David Morrell Jr. quería hacer después de que David Benavidez lo venciera era hundirse en la decepción por su primera derrota como profesional.

En lugar de eso, un Morrell sin desánimo aceptó otra asignación peligrosa cinco meses después, en la cartelera de pago por evento de The Ring el próximo mes. El confiado zurdo cubano reconoce que Imam Khataev lo ve de la misma manera en que Morrell miraba a Benavidez, mientras se acercan a su pelea pactada a 10 asaltos en peso semipesado el 12 de julio en el estadio Louis Armstrong, en Queens, Nueva York.

Morrell (11-1, 9 nocauts) ha competido en solo dos combates profesionales más que Khataev (10-0, 9 nocauts), mientras que Benavidez tiene casi tres veces más experiencia profesional que Morrell. Aun así, unirse al invicto Benavidez como los únicos oponentes en derrotar a Morrell completaría la transformación de Khataev de promesa a contendiente legítimo en apenas su undécima pelea desde que ganó una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021.

Mientras tanto, Morrell, de 27 años, quiere demostrar que su derrota respetable ante Benavidez es solo un tropiezo del cual puede reconstruir rápidamente su carrera.

Última pelea: Perdió por decisión unánime en 12 asaltos ante Benavidez, quien defendió el título interino del peso semipesado del CMB el 1 de febrero en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

Probabilidades: Morrell es favorito en las apuestas con -500 sobre Khataev (+350), según DraftKings.

¿Cómo gana Morrell?: Resistiendo la tentación de intercambiar golpes con un pegador fuerte que ama atacar al cuerpo. Si Morrell utiliza su ventaja en altura y alcance y evita que Khataev trabaje por dentro, puede dictar la distancia y superarlo en boxeo. Khataev es técnicamente sólido, pero no tan atlético, versátil o rápido como él. Morrell se expuso al peligro al intercambiar golpes con Benavidez (30-0, 24 nocauts), cuya derecha lo sacudió en el cuarto asalto.

¿Qué significaría si gana?: Que Morrell aprendió lecciones de su primera derrota y aplicó ese conocimiento en un tipo de pelea arriesgada que muchos contendientes habrían evitado tras sufrir su primera caída. Morrell tiene todas las capacidades físicas para convertirse en campeón del peso semipesado (175 libras). Ahora debe demostrar que tiene la fortaleza mental para vencer a un oponente poderoso que algunos expertos han comparado, aunque de forma quizás exagerada, con otro artista del nocaut checheno: el excampeón indiscutido del peso semipesado Artur Beterbiev.

Lo que dicen: “[Pelear contra Benavidez] fue una gran experiencia. Pero una de las mayores conclusiones, la mayor lección, fue seguir el plan de pelea que trabajamos [con el entrenador Ronnie Shields] desde el primer día del campamento y ejecutarlo la noche de la pelea. Y eso es lo que buscaré hacer el 12 de julio.” – David Morrell Jr.

TV/Transmisión: DAZN Pay-Per-View; 59,99 USD en EE.UU. (6 p. m. ET); 24,99 £ en Reino Unido (11 p. m. BST).