Los estilos hacen las peleas, y no podrían ser más distintos los de Shakur Stevenson y William Zepeda.

Stevenson y Zepeda se enfrentarán por el título mundial ligero del CMB de Stevenson este sábado, en el evento coestelar de “Ring III”, desde el estadio Louis Armstrong en Queens, Nueva York, transmitido por DAZN PPV. Stevenson (23-0, 11 KOs), un estilista técnico originario de Newark, Nueva Jersey, realizará la tercera defensa de su cinturón tras noquear a Josh Padley, reemplazo de último momento, en el noveno asalto el pasado 22 de febrero.

Zepeda, oriundo de San Mateo Atenco, México, ha iniciado su carrera con marca perfecta de 33-0 y 27 nocauts, impulsado por su presión constante y su volumen abrumador. Se coronó campeón interino del CMB en las 135 libras al vencer por decisión dividida a Tevin Farmer en noviembre, y luego defendió su corona en la revancha con una decisión mayoritaria el 29 de marzo.

A nivel estilístico, Stevenson y Zepeda no podrían estar más alejados. ¿Logrará imponerse nuevamente la defensa y el contragolpe de Stevenson? ¿O será la agresividad incesante de Zepeda la que incline la balanza y provoque una sorpresa?

Estas son las claves para la victoria de cada púgil este sábado por la noche:

La mejor forma de frenar a un rival es desgastarlo desde temprano con castigos al cuerpo. Contra un boxeador que lanza tantos golpes como Zepeda, esto será vital para Stevenson.

A sus 28 años, Stevenson es un golpeador al cuerpo subestimado y ha logrado varias detenciones gracias a esta estrategia, incluyendo su nocaut técnico en el noveno asalto frente a Padley. El enfoque que puso en castigar el torso del británico, al que derribó tres veces con golpes al abdomen, podría ser clave para disminuir el ritmo arrollador de Zepeda.

Ya sea terminando combinaciones abajo o interrumpiendo las secuencias de Zepeda con ganchos y uppercuts al cuerpo, Stevenson debe mantener una ofensiva constante en la zona baja. Si logra éxito sostenido en ese terreno, podría preparar el escenario para una detención tardía y una victoria contundente, que ha estado buscando desde que subió a las 135 libras.

Los reflejos de Stevenson y su capacidad para contraatacar en la corta distancia están entre los mejores del boxeo actual. Si quiere una victoria con impacto, mantenerse en el rango de fuego, hacer fallar a Zepeda y castigarlo podría ser el camino ideal.

Durante los 22 asaltos que Farmer disputó ante Zepeda —también zurdo y técnico como Stevenson—, sus mejores momentos llegaron cuando lo contraatacaba. El golpe más significativo de sus enfrentamientos fue cuando esquivó el jab de Zepeda y conectó una izquierda recta que lo envió a la lona en el cuarto asalto de su primer combate.

Stevenson no necesita permanecer siempre en corto, pero tampoco debe evitarlo. Si puede mantener la distancia justa, contragolpear con ganchos y uppercuts mientras Zepeda intenta cerrar el espacio, tendrá ventaja estratégica para llevarse la victoria.

Stevenson necesita una pelea emocionante ante Zepeda si quiere recuperar el favor del público. Pero eso no significa que deba intercambiar golpes durante 12 asaltos.

Puede ofrecer una actuación convincente sin entrar en una guerra. Si el de Newark se planta en rango, interrumpe el ritmo de Zepeda con golpes de poder y contragolpes certeros, eso podría ser suficiente para imponerse pese al alto volumen del mexicano.

Stevenson no puede permitirse otra decisión considerada "aburrida". Debe mostrar iniciativa ofensiva y algo de dramatismo. Sin embargo, si se aleja demasiado de su estilo y le da a Zepeda el combate que busca, podría abrirle la puerta a la sorpresa.

Entrar directo al intercambio lanzando golpes no será suficiente contra un oponente tan defensivamente dotado como Stevenson.

Zepeda, de 29 años, debe utilizar fintas para provocar reacciones en Stevenson y sacarlo de posición. Desde ahí, podrá aplicar su conocido volumen de golpes y buscar cambiar el curso del combate a su favor.

El zurdo mexicano necesita mostrar matices en su estilo si pretende tener opciones ante un rival del calibre de Stevenson. Si puede establecer su jab y fintar a partir de él, su ruta hacia la sorpresa se vuelve más clara.

Como se mencionó antes, Zepeda no puede concentrarse únicamente en la cabeza o el cuerpo. Contra alguien tan defensivamente sólido, debe diversificar su ataque.

Sus mejores momentos ante Farmer llegaron cuando combinaba golpes arriba y abajo. Si Zepeda desea quebrar la guardia de Stevenson, tiene que atacar ambas zonas con combinaciones variadas.

Si logra conectar con esa estrategia, puede desestabilizar a Stevenson e incluso bajarle el ritmo con el correr de los asaltos.

Si Stevenson entra en ritmo temprano, las posibilidades de Zepeda se reducen drásticamente.

Zepeda necesita comenzar fuerte y ganar algunos asaltos iniciales. Esto podría obligar a Stevenson a presionar más en los asaltos intermedios y tardíos, lo cual jugaría a favor del mexicano.

La mejor opción de Zepeda es transformar la pelea en una batalla. Si impone su volumen y presión desde el inicio y se lleva los primeros episodios, sus probabilidades de dar la sorpresa aumentan exponencialmente, y podríamos estar ante una segunda mitad de pelea explosiva.