Pocos boxeadores han estado tan cerca —y, a la vez, tan lejos— de conquistar un título británico como el mancuniano Liam Taylor.

En noviembre de 2019, Taylor tuvo un sólido inicio en su combate por los títulos británico y de la Commonwealth del peso wélter frente a Chris Jenkins. Derribó al campeón en el segundo asalto, pero un choque accidental de cabezas provocó un corte profundo sobre el ojo del galés a solo cuatro segundos del final del cuarto asalto. La pelea fue detenida inmediatamente y declarada empate técnico.

Si los médicos en ringside hubieran permitido a Jenkins finalizar el asalto, el combate habría ido a las tarjetas, y la carrera de Taylor podría haber tomado un rumbo muy distinto.

En lugar de prepararse para una revancha inmediata, Taylor quedó atrapado en tierra de nadie.

Más de cinco años después, Taylor (28-2-1, 14 KOs) finalmente recibe una segunda oportunidad por el título británico. Este sábado, se medirá al actual campeón wélter, Conah Walker (15-3-1, 6 KOs), en Birmingham.

A sus 34 años, Taylor no ha olvidado lo cerca que estuvo de proclamarse campeón, pero ahora está decidido a escribir un final distinto.

“Para ser sincero, cada vez que me ofrecen una pelea importante, me viene a la mente,” confesó Taylor a The Ring.

“Siempre pienso: ‘¿Cómo habría sido mi carrera si hubiera ganado aquella vez?’ Pero las cosas suceden por una razón, y aquí estamos cinco años después. Soy un mejor boxeador gracias a eso.”

Durante mucho tiempo, Taylor pensó que su oportunidad llegaría frente a Harry Scarff, pero en enero, Walker sorprendió al noquear a Scarff, arrebatándole el cinturón en una dramática remontada.

Taylor ya había decidido lanzarse una vez más con todo a la división, enfocándose en cómo vencer a Scarff. Sin embargo, Walker cambió los planes. Ambos han compartido sesiones de sparring, y en marzo, Taylor volvió al ring tras más de un año inactivo, logrando una victoria en seis asaltos frente a Darren Stewart.

“Creo que desde diciembre volví al gimnasio con la idea de dar un último gran empuje,” dijo Taylor.

“Enero fue muy duro, tanto física como mentalmente. Volver a ponerme en forma fue difícil. En marzo peleé y, sinceramente, estaba solo al 60%, pero sabía que si me mantenía constante, volvería a estar fuerte.”

“La verdad es que nunca me he sentido tan bien como ahora. Físicamente, mentalmente y en cuanto a boxeo. Estoy en mi mejor versión, y no lo digo por decir.

Obviamente, el gimnasio es una cosa, pero todo se resume a la noche de la pelea. La pelea de marzo me ayudó a recuperar ritmo, y siento que estaré mejor que nunca este sábado.”

Cuando enfrentó a Jenkins, Taylor aún era relativamente inexperto, con excepción de un par de combates ante el ex campeón británico del superligero, Tyrone Nurse.

En 2021, cayó por nocaut en dos asaltos ante el temido David Avanesyan en un combate por el título europeo, pero luego venció a oponentes sólidos como Darren Tetley y Martin Harkin, y ha compartido guanteos con boxeadores de nivel mundial.

“Ahora tengo más compostura en las situaciones en las que hay que boxear o pelear. En la pelea con Jenkins fui demasiado al ataque. Lo tenía lastimado y quise terminarlo ahí,” recuerda.

“Ahora soy más calmado. Sé cuándo trabajar, cuándo moverme, cuándo amarrar. Soy un boxeador más completo.”

“Después vencí a Tetley —que estaba invicto— y eso me abrió la puerta al combate con Avanesyan. Incluso esa derrota me ayudó. Aprendí a saber cuándo boxear, cuándo contenerme. Yo sé boxear, pero hay que saber cuándo hacerlo.”

Sin poder vivir exclusivamente del boxeo, Taylor continuó con su vida fuera del ring. Pero sabiendo que una segunda oportunidad llegaría, siempre se mantuvo lo suficientemente activo como para conservar su lugar entre los mejores del país.

Lejos de distraerlo, sus nuevas responsabilidades personales le han dado perspectiva, reafirmando cuánto significaría para él cumplir su sueño de toda la vida.

“Hay muchas cosas más importantes en la vida que el boxeo, pero esto representa la cima de mi carrera. Por esto me hice profesional hace tantos años,” dijo.

“Debuté con 20 años. Pude haber seguido como amateur, pero quería ganar el título británico.”

“Incluso entonces pensaba: ‘Voy a ganar ese cinturón en dos años’. Han pasado casi 14. Mi vida ha cambiado radicalmente, sobre todo en los últimos 12 meses: me casé, tengo una nueva casa, y estamos esperando un bebé para octubre.

Hay mucho que esperar fuera del boxeo, pero este deporte ha sido mi vida desde los nueve años.”

“Ese título británico —el cinturón Lonsdale— es algo con lo que siempre he soñado. Y esa motivación es muy real.”