LONDRES — Tras superar con éxito su combate decisivo ante Brandon Glanton en abril, Chris Billam-Smith pasó gran parte del verano viajando.

Ya fuera dirigiendo un equipo de fútbol 7 de leyendas del AFC Bournemouth en un torneo en Carolina del Norte o viajando a Nueva York para ver a su amiga y compañera de gimnasio Ellie Scotney unificar más títulos en el supergallo, el apodado “Coach Chris” se tomó un tiempo fuera de su propio campamento de entrenamiento.

Pero, al acercarnos a los últimos días del verano, Billam-Smith se prepara para un final de año ocupado que incluirá tanto la llegada de su segundo hijo como, espera, la conquista del título interino crucero de la OMB antes de que acabe 2025.

Su esposa, Mia, dará a luz en septiembre, lo que significa que Billam-Smith aún no ha regresado al gimnasio de Shane McGuigan en Leyton, este de Londres. Como informó The Ring, la OMB ha ordenado un combate entre su clasificado número 1, Billam-Smith, y el número 2, Roman Fress, ya que su campeón Gilberto Ramírez está fuera por una lesión en el hombro.

Ambos equipos ya han sido llamados a negociar, y Billam-Smith confía en que la pelea se dará a finales de año, una vez complete su permiso de paternidad.

“Nos llega el bebé en dos semanas”, contó Billam-Smith a The Ring. “Así que debo estar presente para apoyar a Mia. Obviamente, también quiero estar ahí para el pequeño. Quiero estar presente en todo lo que pueda. Seguiré entrenando, pero hay mucho pasando en mi vida ahora. Necesito estar en casa para eso, mantenerme en forma y seguir empujando.

Subiré algunas veces al gimnasio de Shane en septiembre, y después de eso volveré a tiempo completo a finales de mes. Eso significa que para finales de noviembre o principios de diciembre puedo estar listo”.

Billam-Smith (21-2, 13 KOs) es actualmente el número 2 del ranking crucero de The Ring, solo detrás del campeón Jai Opetaia y del propio Ramírez, quien lo derrotó en Riad el año pasado. El contendiente de 35 años perdió allí su cinturón de la OMB ante el mexicano y sabe que una derrota ante el alemán Fress (23-1, 13 KOs) sería un golpe devastador a sus aspiraciones de volver a ser campeón mundial.

“Conozco a Fress desde hace algunos años”, explicó Billam-Smith. “Tiene un récord decente y su única derrota fue por decisión dividida. Desde entonces ha vencido a un par de invictos y mantiene una buena hoja de resultados. Es un boxeador completo, bien formado, muy duro. Ahora solo queda esperar que la pelea se concrete y entonces lo estudiaré más en detalle”.

Aunque su próximo rival y el camino de regreso a la cima parecen claros, no lo está tanto la plataforma en la que peleará.

Billam-Smith sigue bajo contrato con Boxxer, promotora que le facilitó algunas de las noches más importantes de su carrera, incluida la de mayo de 2023, cuando venció a Lawrence Okolie para coronarse campeón mundial en el estadio de su querido AFC Bournemouth. Pero, con la reciente ruptura entre Boxxer y Sky y el nuevo acuerdo con la BBC, varios boxeadores de la promotora —como el también crucero Viddal Riley— han buscado nuevos horizontes.

“Todavía estoy en contrato con Boxxer, pero mis dos últimas peleas no fueron en carteleras de Boxxer”, dijo Billam-Smith. “La de Glanton en Tottenham fue en The Ring y la de Zurdo antes de esa fue con Golden Boy, así que han existido oportunidades con otros promotores.

Mi equipo, Ben Shalom y Boxxer hemos colaborado con otros promotores para montar mis peleas, así que siempre hay flexibilidad. Creo que hemos trabajado muy bien juntos, buscando las mejores oportunidades para mí y consiguiendo las mejores peleas de mi carrera”.

A comienzos de este mes, Boxxer anunció un nuevo acuerdo con la BBC, que devolverá el boxeo profesional a su programación en señal abierta por primera vez en dos décadas. Sin embargo, tras el anuncio ha habido pocos detalles sobre fechas o posibles peleas. Y aunque a Billam-Smith le encantaría pelear en la BBC, no está seguro de que sea viable con sus planes inmediatos.

“No sé cuáles son los presupuestos de la BBC ni el nivel de peleas que van a buscar”, dijo. “Eso influirá mucho en qué combates puedan hacerse, así que debe tener sentido para todos. Supongo que solo queda esperar y ver cómo evoluciona todo. Como equipo, sé que estamos en conversaciones con todos los que necesitamos.

La BBC sería una gran plataforma para boxear. Pero, por otro lado, Sky Sports también ha sido muy buena conmigo, y estoy muy satisfecho con cómo ha ido todo allí.

Dependiendo de lo que ocurra, si Sky Sports sigue en el boxeo, puede que haya una oportunidad ahí. Si no, la BBC también sería una gran opción porque te da mucha visibilidad, mucha exposición. Yo solo debo centrarme en lo que puedo controlar, que es mi boxeo”.