BOURNEMOUTH, Inglaterra — Chris Billam-Smith espera que un enfrentamiento con Badou Jack pueda ponerlo en camino hacia una misión de revancha contra Gilberto "Zurdo" Ramírez.

El boxeador clasificado número 2 del mundo en el peso crucero por The Ring volvió al camino de la victoria en el Tottenham Hotspur Stadium con un triunfo por decisión unánime, trabajado pero cómodo, sobre Brandon Glanton el 26 de abril.

El peleador de 34 años ha regresado a su ciudad natal antes de volver a los entrenamientos con Shane McGuigan en Leyton, al este de Londres, este verano, y el campeón del CMB Jack sigue siendo su prioridad número uno.

Es un momento frustrante para ser peso crucero sin cinturón, dado que Ramírez posee los títulos de la AMB y la OMB, mientras que el campeón de The Ring, Jai Opetaia, tiene el de la FIB. Ambos pelearán en junio y, si salen ilesos, se espera que se enfrenten entre sí en una unificación antes de que termine 2025.

Eso deja a Jack, de 41 años, y su título del CMB como el único objetivo realista para Billam-Smith, quien está clasificado cuarto por la FIB y el CMB, y número uno por la OMB. Jack finalmente puso fin a más de dos años de inactividad cuando venció a Noel Mikaelian en Riad, Arabia Saudita, el 3 de mayo por una ajustadísima decisión mayoritaria.

Como informó The Ring a principios de esta semana, Mikaelian estaba furioso con el resultado, y su promotor Don King y su asesor Anthony Girges han presentado apelaciones ante el CMB en un intento por asegurar una revancha inmediata.

Pero Billam-Smith, quien no cree que la pelea entre Jack y Mikaelian fuera digna del título del CMB, espera que su alta clasificación en todos los organismos lo ayude finalmente a asegurarse una oportunidad por el cinturón verde y oro.

“Por lo que he escuchado, Zurdo y Opetaia pelearán entre ellos si ambos ganan sus próximas peleas, cosa que espero que suceda”, dijo Billam-Smith a The Ring.

“Esa ya es una pelea interesante por sí sola, pero para mí, eso deja únicamente a Jack como objetivo para ganar un cinturón. Obviamente, sigo siendo el número 4 en el CMB y vencí al número 5, Glanton. Me gustaría pensar que estoy bien posicionado para enfrentar a Badou Jack a continuación.

“Esa sería la pelea ideal. ¿Quiero pelear por un título mundial? Sí. Realmente no quiero seguir teniendo estas peleas intermedias. Entiendo que la última tuve que hacerla porque venía de una derrota, pero siento que si peleas contra alguien del top cinco de ese organismo, debería impulsarte en el ranking, especialmente dado mi historial como campeón mundial. Me encantaría conseguir la pelea contra Badou Jack, sería lo ideal.”

Al final, Jack venció a Mikaelian después de que un juez anotara un empate 114-114, mientras que los otros dos le dieron la victoria por 115-113, que es el margen más estrecho posible para ganar una pelea de 12 asaltos. Billam-Smith agregó: “Probablemente se la habría dado a Mikaelian, para ser honesto.

“En general, es interesante en cuanto al nivel para ser campeón mundial del CMB. Creo que hay muchos peleadores allá afuera que podrían haber vencido a ambos esa noche, pero Badou Jack aún tiene mucha capacidad y habilidad, aunque obviamente fue una inactividad larga, así que se espera que esté mucho mejor en su próxima pelea.”

Este mes se cumplen dos años desde que Billam-Smith ganó el título crucero de la OMB, por decisión mayoritaria, frente a Lawrence Okolie en una noche inolvidable en el Vitality Stadium, sede del AFC Bournemouth. Hizo dos defensas exitosas de ese cinturón, incluyendo una victoria de revancha ante Richard Riakporhe, antes de perderlo contra Ramírez, quien ganó por decisión unánime en el evento de la Temporada de Riad en noviembre.

Fue una pelea físicamente dura para Billam-Smith, quien se rompió el pulgar derecho, se fracturó el ojo izquierdo y sufrió un corte profundo sobre ese mismo ojo. Aun así, The Gentleman está desesperado por tener la oportunidad de poner las cosas en su sitio contra Ramírez.

“Me encantaría volver a pelear contra Zurdo”, dijo. “Me encantaría esa oportunidad, igual que la tuve con Richard Riakporhe, quien fue el primer boxeador que me venció como profesional.”

“Puse las cosas en su sitio en nuestra segunda pelea y ahora quiero vengar también la de Zurdo. Quiero corregir ese error.

“Fue una pelea fantástica y ganó con justicia, pero fue competitiva de principio a fin. Sería una pelea que me encantaría. Entraría mucho más inteligente defensivamente. Entré en esa pelea confiando demasiado en la fuerza bruta, con una mentalidad demasiado ofensiva.

“Esta vez no buscaría intercambiar golpes con él y esperar que los míos lo noqueen, lo cual no era el plan de pelea, pero así se sintió por momentos. Se sentía como que estaba persiguiendo la pelea y solo buscaba conectar algo fuerte, pero simplemente no pude.

“Entraría con más inteligencia y definitivamente sería un resultado diferente.”

La próxima aparición de Ramírez será contra Yuniel Dorticos en Anaheim, California, el 28 de junio, en la cartelera del combate a 10 asaltos de Jake Paul contra Julio César Chávez Jr. Sorprendentemente, se ha sugerido que podría ser Paul quien se enfrente a Ramírez después, si ambos ganan.

Una pelea así sería otro obstáculo para Billam-Smith y el resto de los contendientes, pero no les reprocharía a ninguno de los dos por tomarla. En su lugar, espera asegurarse algo de tiempo en el ring con Paul cuando ambos visiten Nueva York en julio.

Billam-Smith estará presente cuando su compañera de equipo y amiga cercana Ellie Scotney se enfrente a Yamileth Mercado en el Madison Square Garden, en un evento de MVP promovido por el propio Paul el 11 de julio.

Y aunque no encontrarás a “CBS” tratando de gritar para obtener una pelea con Paul, sí llevará su protector bucal por si acaso.

“Estoy seguro de que hablaremos,” dijo Billam-Smith. “Definitivamente llevaré mi equipo de sparring y veré si quiere hacer algunos asaltos.

“Sería muy interesante ver cómo es. Realmente respeto lo que hace. Veo que se esfuerza. Estaría muy dispuesto a hacer un sparring mientras esté allí. Sería divertido.”