Nunca hubo dudas de que Caoimhin Agyarko sabe boxear.

Hace diez días, el contendiente de peso superwélter de 28 años demostró que también puede pelear.

Frente a 20.000 aficionados en su ciudad natal, en el Windsor Park de Belfast, Agyarko resistió con un ojo severamente hinchado y una controvertida caída en el duodécimo asalto para imponerse por decisión dividida ante un combativo Ishmael Davis.

Cuando Agyarko dejó el estruendoso estadio y regresó a la calma de su vestuario, lo invadieron el alivio y la alegría de haber ganado la pelea más importante de su vida, junto con la profunda satisfacción de haber demostrado que muchos estaban equivocados.

“Obviamente, se dijeron muchas cosas sobre mí antes de esta pelea y en los últimos años: que soy un paquete, que no tengo corazón, que me falta esto o lo otro, que no quiero estar en grandes combates”, declaró Agyarko a The Ring.

“Salir y demostrar lo contrario en mi ciudad, en una velada enorme y con todo en contra, fue más que nada un alivio. Solo demostrarle a todos lo que yo ya sabía, lo que mi equipo ya sabía, y es bueno acallar a unos cuantos incrédulos.”

Carrera y evolución

La trayectoria de Agyarko había marchado en silencio. Su talento era indiscutible, pero hasta este año su mejor victoria había sido una decisión dividida sobre el excampeón británico Troy Williamson, tras meses de negociación.

Parecía que Agyarko (18-0, 7 KOs) decidió tomar el toro por los cuernos. En abril aceptó una pelea a corto plazo y sacó un ajustado triunfo ante el infravalorado Ryan Kelly, un combate que no iba a catapultar su carrera, pero que bien podría haberla arruinado.

De ahí pasó directamente al duelo con Davis. Quienes están fuera no conocen lo que ocurre entre bastidores ni cada llamada o mensaje, pero todo lo mostrado por Agyarko sobre el ring sugiere que de corazón no le falta nada.

Él mismo no sabe dónde, cuándo ni por qué comenzaron las acusaciones y las suposiciones.

“Honestamente, no tengo ni idea de dónde salió. El año pasado perseguía grandes peleas con nombres como Callum Walsh, Abass Baraou, Josh Kelly. Eran combates de los que se habló, en los que quería estar y que acepté.

No sé muy bien de dónde viene, pero bueno, la gente siempre tendrá opiniones o inventará historias, y yo no me centro en eso. No me molesta realmente. Obviamente no es agradable escucharlo —sobre todo cuando sabes que no es verdad—, pero así es el boxeo. Todo el mundo tiene una opinión, y lo respeto.”

La unión con Stephen ‘Swifty’ Smith

En octubre pasado, Agyarko se mudó a Liverpool y comenzó a entrenar con el excampeón mundial interino y retador al título superpluma, Stephen “Swifty” Smith.

A veces, boxeador y entrenador encuentran la sintonía desde la primera sesión de manoplas. Tan importante como eso es la conexión fuera del ring: ¿ven el boxeo de la misma manera?, ¿comparten objetivos?, ¿están dispuestos a correr los mismos riesgos?

Si la pelea contra Kelly fue arriesgada pero accesible, el combate con Davis se percibía como un verdadero 50-50 y la primera prueba seria del trabajo conjunto.

“Definitivamente, en las dos últimas peleas se puso a prueba nuestra sociedad”, dijo Agyarko.

“Solo llevo 11 meses con ‘Swifty’. A comienzos de año hice mi primer campamento completo con él, y sinceramente es un diamante. Publiqué ayer que quizá él no lo note, pero me ha convertido en un boxeador más feliz, más hambriento y me ha mejorado técnicamente.

Nos compenetramos, trabajamos muy bien juntos. Es justo el tipo de entrenador que quiero y necesito en mi esquina. No entra en pánico, transmite el mensaje sin gritarte en la cara ni ponerse agresivo.

Te dice lo que debes hacer y cuándo, y cuando ‘Swifty’ habla, escuchas. Tiene una mente boxística increíble, ha estado ahí y lo ha hecho todo. Para mí, es un boxeador de clase mundial y un entrenador de clase mundial.”

Durante los primeros meses, el entrenador evalúa al púgil en silencio: qué puede dar, cómo absorbe la información, cuál es la mejor forma de transmitirla.

Pero siempre llega un momento en que el técnico debe demostrar su valía ante el propio boxeador.

Cuando el ojo de Agyarko comenzó a cerrarse y Davis ganó ímpetu, Smith cumplió con calma su función. Hay momentos para arengas motivacionales, pero también para dar instrucciones claras y un plan hacia la victoria.

Bajo la máxima presión, Agyarko confió en las indicaciones de Smith. Fue una victoria que solidifica la asociación.

“La mente boxística de ‘Swifty’ es incomparable. Creo que nos compenetramos muy bien. El sábado lo que ayudó fue que él no entró en pánico y yo tampoco”, explicó Agyarko.

“Cuando estás en la esquina y tu entrenador no se pone nervioso, eso te da mucha calma. Incluso cuando me decía que estaba dejando que algunos asaltos fueran cerrados, yo no entré en pánico y pude escuchar sus instrucciones para el siguiente round, sobre todo con el ojo cerrado. Tenemos una gran relación, una gran sociedad en el gimnasio, y creo que esto es el inicio de algo especial.”

Mirando hacia el futuro

Aunque desea volver pronto al gimnasio, Agyarko ha tenido un año intenso y necesita tiempo para recuperarse de los duros 12 asaltos frente a Davis. Esa victoria crucial le ha dado margen.

Davis es un buen boxeador, pero de aquí en adelante todo será más exigente y Agyarko quiere seguir avanzando. No habla de acomodarse en su alto puesto en la clasificación de la AMB ni de esperar a que se aclare el panorama de las 154 libras. Lo más importante para él, con 28 años, es seguir obligando a la gente a replantearse las opiniones que tenían sobre él.

“La pelea con Callum Walsh… nos dijeron que su equipo no la quería. Básicamente, dijeron que era un combate para más adelante. No sé si insinuaban que Walsh aún no estaba listo para ese tipo de pelea”, comentó.

“Con Abass Baraou, que ahora es campeón, antes del combate yo estaba número cuatro en la AMB y sospecho que subiré al dos o tres, así que realmente estoy a un paso del título mundial. Si tengo que conseguir otra victoria por el camino, que así sea.

Solo quiero mantenerme activo y seguir demostrando que los demás están equivocados. Realmente disfruto probando que se equivocan. Me han puesto en duda toda mi vida —como amateur, como profesional, incluso fuera del boxeo—. ‘Caoimhin Agyarko no debería estar donde está’. Pero siempre he mantenido la cabeza fría.

Siempre he sido determinado, dedicado y he entrenado al máximo para llegar hasta aquí. Creo que pertenezco a la élite y con la actuación del fin de semana, eso solo puede empujarme hacia adelante en los combates grandes.”