BARNSLEY, Inglaterra — El verano pasado, Callum Simpson atrajo a 7.000 aficionados al estadio Oakwell de Barnsley para su combate contra el campeón británico y de la Commonwealth del peso supermediano, Zak Chelli.

El púgil de 28 años manejó la presión y el peso de las expectativas, luchó hasta conseguir una victoria por decisión y, casi de la noche a la mañana, se convirtió en uno de los mayores atractivos del boxeo británico. El éxito de la velada sorprendió a muchos y aseguró un regreso inevitable.

El sábado por la noche, se esperan alrededor de 15.000 fanáticos en Oakwell cuando Simpson (17-0, 12 nocauts) dispute el título vacante europeo de 168 libras con el invicto /, en vivo por Sky Sports.

El héroe local espera que el italiano le ofrezca una prueba muy exigente.

“Espero mucho de él”, dijo Simpson en la conferencia de prensa final del jueves.

“Ha tenido suficiente aviso y un buen campamento. Es fuerte y potente. Puede boxear y también fajarse. Le gusta ir hacia adelante y tiene pegada, así que será la pelea más dura de mi carrera. Me he preparado para una pelea muy, muy dura, y espero que podamos brindar un buen espectáculo a los fans el sábado.”

Zucco (21-0, 18 nocauts) es una figura tranquila y serena, y ha conseguido más nocauts de los que Simpson ha tenido peleas. El zurdo es un ex campeón de Italia que lleva tiempo esperando la oportunidad de dar el salto al siguiente nivel. Aunque parte como no favorito, ha competido a un nivel similar al de Simpson y ha viajado desde Piamonte con grandes esperanzas de conquistar el título europeo.

“Estoy pasándola bien aquí en Inglaterra. Me han recibido muy bien y todos me han mostrado respeto, eso es importante.

“No lo sé”, respondió al ser preguntado si podrá noquear a Simpson. “Nunca hago predicciones y no voy a empezar ahora. He venido aquí a ganar porque esto puede cambiar mi carrera.”

Simpson tampoco se atrevió a predecir un nocaut. Es naturalmente agresivo y tiene pegada, pero dada la plataforma y el perfil que ha construido, sabe que conquistar el título europeo lo colocará directamente en la fila para una gran pelea.

El año pasado, el estilo complicado de Chelli no dio lugar a un espectáculo vistoso, pero Simpson se negó a frustrarse y nunca se desvió de su plan de combate. Este año, parece decidido a no caer en un intercambio de golpes con el potente Zucco.

“Creo que en este nivel, cualquiera puede noquear a cualquiera,” dijo.

“El título europeo está en juego. Será una gran pelea. Obviamente, tengo confianza en que puedo noquear a cualquiera. Definitivamente voy a ganar, al 100%. Me encantaría decir que lo voy a noquear, pero mi entrenador se enojaría si digo eso. Voy a ganar.

“Ya sea por nocaut o por puntos, mientras levanten mi mano y Barnsley tenga a su primer campeón europeo nacido y criado aquí, eso es lo único que importa.”