Brian Norman Jr. tenía apenas 7 años, despreocupado y lleno de energía, cuando empezó a insistirle a su padre para probar el boxeo.

Brian Norman Sr. era un padre soltero, criando a cuatro hijos él solo, mientras trataba de sacar adelante su propia carrera boxística. Su hijo mayor, DeAndre, era boxeador amateur, pero Brian Jr. era su “bebé”, y Norman Sr. estaba decidido a no repetir los errores que cometió con DeAndre si el pequeño iba a tomarse este deporte —tan peligroso— en serio.

«Cuando le pregunté sobre boxear», contó Brian Jr. a The Ring, «él dijo: “¿Estás seguro?” Porque ves mucha gente que sale con daño cerebral y cosas así, y ese era su mayor miedo. No intentó alejarme. Me dijo: “OK, si lo vas a hacer, nos vamos a asegurar de que domines la defensa primero”.

»Así que se aseguró de que tuviera pies y defensa. Eso era lo principal. Después de eso fue: “OK, ahora vamos a salir a hacer daño.” Ahí empezamos a trabajar la ofensiva».

El invicto campeón welter de la OMB produjo uno de los nocauts más espectaculares de 2025 en su última pelea. Su gancho de izquierda dejó inconsciente al japonés Jin Sasaki en el quinto asalto, el 19 de junio, en el Ota City General Gymnasium en Tokio.

Esa victoria brutal impulsó a Norman hacia la pelea más importante de su carrera, este sábado por la noche en Riad, Arabia Saudita.

Norman (28-0, 22 KOs, 1 NC) defenderá por tercera vez su corona de 147 libras ante el excampeón indiscutido ligero Devin Haney (32-0, 15 KOs, 1 NC) en la coestelar PPV de “The Ring IV: Night of the Champions” en el ANB Arena.

Los Norman son uno de los cuatro dúos padre/hijo que competirán en esta cartelera cargada de talento. Se enfrentarán a otro: Bill y Devin Haney. Pero ellos son la única pareja guiada por un padre que fue boxeador profesional.

Ambos coinciden en que su ascenso hasta esta posición privilegiada se debe, en gran parte, a que Brian Sr. vivió en carne propia todo lo malo del negocio entre 2003 y 2011 como boxeador “B-side”.

Norman Sr., originario de Decatur, Georgia, tenía cuatro hijos a los 21 años y era su único cuidador a los 26, tras separarse de su esposa, Tricia Jackson. El supermediano/semipesado trabajaba tiempo completo en AT&T y tenía enormes responsabilidades en casa. Metía los entrenamientos en un horario sobrecargado, aceptaba peleas con poca anticipación y muchas veces enfrentaba favoritos invictos en sus propias carteleras.

Su mayor oportunidad llegó en diciembre de 2007, cuando perdió por decisión unánime en 10 asaltos ante el futuro campeón semipesado Jean Pascal en el Bell Centre de Montreal. Pascal estaba 19-0 cuando pelearon por tres títulos regionales supermedianos.

Más tarde fue diagnosticado con vértigo, lo que lo llevó a retirarse tras una derrota por TKO en seis asaltos ante el entonces invicto Dominic Wade en enero de 2011.

Brian Sr. regresó nueve meses atrás para una pelea de rivalidad contra Greg Hackett. Con 46 años, Norman (18-11, 5 KOs) se dio cuenta, durante su victoria por decisión unánime sobre un rival con récord 3-23-1, de que debía dejar que su hijo fuera quien peleara de ahora en adelante.

«El darlo todo y no obtener lo que quería fue muy desalentador para mí», dijo Norman Sr.

«Pero claramente no estaba destinado a mí, porque lo que me pasó no es algo normal. Tuve vértigo a una edad temprana y simplemente ya no podía hacerlo físicamente. Y con mi estilo de pelear, no podía seguir.

»Y yo no soy el saco de nadie, así que no voy a subirme ahí para que me golpeen. No me importa el dinero. Yo puedo ganarme mi propio dinero. Así que todo cerró un ciclo, y las cosas que aprendí de eso —y después de eso— se unieron para convertir a Brian Norman Jr. en lo que es hoy y en lo que lo hace tan bueno».

Tras retirarse, Brian Sr. se enfocó en su taller mecánico, su negocio de grúas y de camiones.

Siguió entrenando a Brian Jr. después de que DeAndre —más talentoso de forma natural— se alejara del boxeo a finales de su adolescencia sin hacerse profesional.

Brian Jr., que cumple 25 años este domingo, tuvo más de 150 peleas amateur, al menos 135 más que su padre. El residente de Conyers, Georgia, debutó como profesional a los 17 años, pero los Norman fueron cuidadosos, basados en las malas experiencias del padre, al elegir socios de negocio.

Finalmente confiaron en Jolene Mizzone y Adrian Clark de Fighters First Management.

La empresa fue fundada por David Basha, dueño de numerosos concesionarios de autos en Georgia y Alabama.

Mizzone y Clark ayudaron a asegurar el contrato promocional de Norman con Top Rank, de Bob Arum, a finales de 2022. Firmó una extensión este verano tras aceptar enfrentar a Haney en esta cartelera PPV (8 p.m. GMT / 3 p.m. ET).

«Mi papá no es un tonto, si entiendes a qué me refiero», dijo Brian Jr.

«Se trata de trabajo duro, pero también de trabajar inteligentemente.

Y eso por su lado. Por mi lado, se trata de no dejar que el exterior me afecte cuando me dicen: “Tienes que dejar a tu papá, hay entrenadores mejores, este tipo te puede llevar allá, aquel te puede llevar acá.”

Pero es como: “No, este tipo me trajo hasta aquí. Y me llevará más lejos también.”

Sabemos que los padres son protectores. Ellos saben lo que pasa. Nosotros quizá no, pero ellos ya estuvieron aquí antes.

»Así que él ya me advirtió sobre esta gente que intenta separarnos.

No les cae bien porque soy inteligente. No les gusta que no me quede callado.

Quieren que me aleje de él para poder robarme. Para darme contratos malos.

Pero él evita eso. Y por eso intentan quitarlo del camino.»

Brian Jr. mantiene relación con su madre, que vive en Alaska y va a sus peleas cuando puede. Él y su padre tienen una relación cordial con ella, pero Brian Jr. agradece que su padre —disciplinado y “alfa”— lo haya endurecido para ser el hombre que es.

Su relación dentro y fuera del gimnasio se basa en el respeto mutuo. Brian Sr. siempre le recordó que para comprometerse al 100% con el boxeo necesitaba una concentración total, algo que él nunca pudo darle al deporte porque DeAndre nació cuando él tenía solo 15 años.

«Él lo hizo todo solo», dijo Brian Jr., orgulloso. «Imagínalo: lo hizo todo solo. Superó ser padre soltero, cuatro hijos… todo. Y hasta hoy hablamos de lo lejos que hemos llegado.»

Lesiones persistentes en las manos —corregidas por cirugía— y actuaciones flojas ante Jesús Antonio Pérez Campos, Quinton Randall y Janelson Bocachica retrasaron temporalmente su ascenso.

Pero la victoria sobre Haney lo convertiría en una estrella absoluta.

Haney debutará como welter natural, pero es el rival más habilidoso y más logrado de toda la carrera de Norman.

Ahora que otro campamento agotador ha terminado, Brian Sr. espera que su hijo muestre nuevas dimensiones ante un rival de élite.

Gane, pierda o empate, Norman Sr. ha encontrado satisfacción en cómo han evolucionado juntos —como padre e hijo y como entrenador y peleador.

«Crié cuatro hijos solo, pero él era mi bebé», dijo Brian Sr.

«Tuve otra hija, Brilynn, 13 años después, pero Brian Norman Jr. fue mi bebé.

Y todos saben cómo somos con el bebé de la casa.

Lo mantuve cerca. Aprendí de mis errores con mis primeros tres hijos. Lo corregí con mi bebé.

Y funcionó.»