Brian Norman no había salido de Estados Unidos antes del miércoles.

El invicto campeón welter de la OMB aceptó con gusto una defensa titular en territorio del retador japonés Jin Sasaki poco después de haber retenido su cinturón el pasado 29 de marzo en Las Vegas. Norman sabía, sin embargo, que eso implicaría salir temprano de su zona de confort en los suburbios de Atlanta.

El púgil oriundo de Conyers, Georgia, pasará dos semanas completas en Tokio antes de enfrentarse a Sasaki el 19 de junio, en una pelea por el título mundial de 147 libras a 12 asaltos que será transmitida por ESPN+ desde el Ota City General Gymnasium.

“Tengo que tomar precauciones,” dijo Norman a The Ring. “Hay una diferencia de 11 horas con respecto a donde vivo. No estoy para juegos. Es la comida y la diferencia horaria. Fuera de eso, todo lo tengo bajo control. Si tengo que correr, salgo afuera. Si tengo que entrenar, sólo necesito espacio y oportunidad. Lo único que necesito es adaptarme a la comida y al cambio de horario, y listo.”

El combate entre Norman (27-0, 21 KOs, 1 NC) y Sasaki (19-1-1, 17 KOs) llega menos de tres meses después de que Norman detuviera en el tercer asalto al puertorriqueño Derrieck Cuevas (27-2-1, 19 KOs) en el Fontainebleau de Las Vegas. Esta frecuencia de actividad es bienvenida, sobre todo luego de haber sido operado de la mano izquierda en octubre, lo que contribuyó a un parón de 10 meses entre la obtención del título –al noquear a Giovani Santillán (34-1, 18 KOs) en mayo de 2024– y su primera defensa ante Cuevas.

El potente Norman, de 24 años, también se mostró entusiasmado por pelear en Japón, donde el boxeo es muy popular, pero las aficiones tienden a ser menos agresivas con los púgiles visitantes.

“Eso me encanta de ellos,” expresó Norman. “Allá todo es muy tranquilo, relajado y respetuoso. Cuando vas a otras partes del mundo, es todo lo contrario. ‘¡Pégale en las pelotas! ¡Sácale un ojo!’. No sé qué se traen.”

Sasaki, de 23 años, sólo ha peleado una vez fuera de Japón como profesional, hace seis años en Bangkok, Tailandia. Aunque la comodidad puede jugar a favor del japonés, eso no preocupa en lo más mínimo a Norman.

“Todo está a su favor, así que va a estar en su mejor versión,” comentó Norman. “Me gusta enfrentar a la gente cuando están en su mejor momento. Él está muy, muy cómodo allá. Está en casa. Está en paz consigo mismo. Así que ahora yo voy a ir y demostrar que, aunque este sea tu mejor tú, aún no eres digno.”

Norman ocupa actualmente el puesto número 1 en el ranking de The Ring en el peso welter, cuya corona pertenece a Jaron “Boots” Ennis (34-0, 30 KOs, 1 NC), quien también ostenta los títulos mundiales de la FIB y la AMB. Sasaki figura en el puesto número 6 de la clasificación.