Los dos hombres que anteriormente derrotaron a Shakan Pitters en el boxeo rentado aprovecharon ese éxito para alcanzar oportunidades mayores. La valiente y mejor actuación en
la carrera de Brad Rea debería catapultarlo por el mismo camino.Craig Richards (19-4-1, 12 KOs) acabó con el impecable récord de 14-0 del púgil de Birmingham con una victoria por nocaut técnico en el noveno asalto en diciembre de 2020, lo que le valió una sorpresiva oportunidad titular frente al entonces campeón mundial AMB,
Dmitry Bivol, apenas cinco meses después.
Los jueces Yury Koptsev (115-113) y Steve Gray (115-114) vieron una pelea más cerrada que la mayoría de los observadores, lo que dejó a Richards con una sensación amarga, preguntándose qué hubiera pasado si no le hubiese cedido tanto terreno a Bivol en los primeros asaltos.
Desde entonces, Richards cayó frente a Willy Hutchinson en una cartelera en Arabia Saudita, aunque el jefe de Matchroom, Eddie Hearn, ha prometido nuevas peleas cruciales a futuro.
Dan Azeez (21-2-1, 13 KOs) hizo su primera defensa del título británico frente al excampeón casi dos años después y se impuso de forma contundente en 12 asaltos.
En excelente forma, Azeez perdió luego combates competitivos ante Joshua Buatsi y Lewis Edmondson, apenas un año después de obtener el mismo título europeo que Rea acaba de conquistar.
Los últimos tres campeones europeos abandonaron el cetro sin realizar una sola defensa. Sin embargo, Rea —al igual que Azeez— conoce bien lo arduo que ha sido el camino hasta aquí, comenzando su carrera en los pequeños recintos del circuito nacional.
Su promotor, Steve Wood, lo reconoció durante una entrevista posterior a la pelea en la transmisión de DAZN:
“Había mucha presión sobre Brad y sobre nosotros en VIP Boxing Promotions. Es fantástico que haya respondido, porque al estar en esta plataforma, si gana se posiciona de forma espectacular y todos querrán enfrentarlo, pero si pierde, es como volver al juego de serpientes y escaleras. Lo hemos respaldado estos últimos 18 meses, y ahora veremos quién se nos acerca con ofertas.”
Una ventaja clara que Rea tiene sobre Richards, Azeez y Pitters es la edad. Los tres ya tienen 35 años, mientras que Rea cumplió 27 en febrero y apenas comienza a adaptarse a su nueva división de peso. Actuaciones como esta quizás no ayuden a su longevidad frente a rivales con más pegada, pero sí son una gran vitrina para combates equilibrados y emocionantes.
“Este es el tipo de peleas en las que me involucro. No entiendo por qué no me incluyen en más funciones, porque cada vez que me dan la oportunidad, esto es lo que ofrezco,” declaró Rea tras la pelea.
“Respondí, creo que gané la mayoría de los asaltos iniciales, pero él remontó y parecía que me superaba en volumen. Recuperé energía y conecté los golpes de poder más contundentes en una pelea cerrada. No habría protestado si el fallo iba en su favor.”
La posibilidad de una revancha fue planteada de inmediato, tanto a Rea como al promotor de Pitters, Izzy Asif. Sin embargo, Rea insistió en que tendría que ser en Mánchester, luego de recibir una ovación con una numerosa afición que viajó más de 160 kilómetros para apoyarlo.
Zach Parker, Hutchinson y Ezra Taylor figuran entre los aspirantes mejor clasificados por la EBU y podrían protagonizar combates atractivos con Rea mientras se adapta físicamente a su nueva categoría.
Dos Santos, más conocido por haber sido brutalmente noqueado por Buatsi en mayo de 2021, no contaba con el mismo prestigio que Pitters,
y la cancelación de ese duelo resultó ser una bendición disfrazada.Una rápida mirada a la clasificación de la EBU revela a dos nombres no británicos en el top 10: el polaco Robert Parzeczewski (34-2, 20 KOs) y el ruso Vasily Voytsekhovsky (14-0, 7 KOs). El primero perdió en sus dos mayores pruebas y el segundo, con 28 años, sigue sin enfrentar a oponentes de renombre.
La mayoría de los mejores semipesados de Europa, en efecto, están distribuidos por el Reino Unido.
“Esta es mi categoría para el futuro. Fue mi primer combate a 12 asaltos contra un profesional experimentado y sentí el ritmo, pero disfruté cada segundo. He peleado en funciones pequeñas contra jornaleros, pero noches como esta, es por lo que vivo.
“Esto es mi moneda de cambio. Ahora tengo un gran blanco en la espalda y quiero mantenerme activo. Me siento aliviado. Cada revés que sufrí, seguí adelante queriendo demostrar que soy lo suficientemente bueno. Y lo he demostrado, trabajando duro y obteniendo mi recompensa.”