El mandamás de Top Rank, Bob Arum, nunca se queda sin palabras y, a sus 93 años, el promotor miembro del Salón de la Fama todavía lanza rectas con precisión demoledora.

Este lunes, un día después de que se anunciara que su campeón welter de la OMB, Brian Norman Jr., defenderá su título ante Devin Haney en noviembre en Riad, Arabia Saudita, Arum lanzó el primer golpe promocional a través de las redes sociales.

“Esperamos trabajar junto a nuestro amigo, Su Excelencia Turki Alalshikh, mientras el mejor peso welter del mundo, Brian Norman Jr., defiende su título de la OMB este noviembre en Riad contra el corredor de pista Devin Haney”, declaró Arum.

Una vez que Haney (32-0, 15 KOs) se enteró del comentario, contraatacó con un jab verbal hacia su ex promotor, tocando un punto sensible: el fin del contrato de Top Rank con ESPN.

“¿No debería este tipo estar más preocupado por haber despilfarrado $90 millones de ESPN y ahora quedarse sin contrato televisivo?”, respondió Haney.

El padre, entrenador y representante de Haney, Bill Haney, también intervino en la disputa.

“Bob está senil, hablando de más y olvidando que ya no está al mando”, dijo Bill. “Devin Haney corrió —sí, pero para darle a Brian Norman la pelea más importante de su carrera, mientras que ESPN huyó de hacer negocios con Top Rank. ¿Serán ellos los verdaderos corredores de pista que escapan del humo y los espejismos de Bob?”

La imagen pública del ex campeón en dos divisiones, Haney, ha sufrido tras su victoria por decisión unánime frente a José Ramírez en mayo. Durante ese combate, Haney optó por moverse constantemente alrededor del ring sin mayor intercambio, conectando apenas 70 golpes en 12 asaltos. Tras aquella presentación, Arum declaró a The Ring que Haney se mostró “temeroso” en una actuación para el olvido, siendo su primera aparición desde el polémico enfrentamiento ante Ryan García.

El combate también fue uno de varios eventos de alto perfil que resultaron decepcionantes en semanas recientes, lo cual llevó a Turki Alalshikh a exigir el fin de peleas tipo “Tom y Jerry”.

Norman (28-0, 22 KOs), por su parte, llegará al duelo contra Haney con gran impulso tras un brutal nocaut en el quinto asalto ante Jin Sasaki el mes pasado en Japón —un candidato firme a “Nocaut del Año”. El campeón masculino más joven del boxeo también noqueó a Derrieck Cuevas en tres asaltos en marzo.

“Aunque esté temeroso o lo que sea, jamás se puede cuestionar el corazón de Haney”, dijo Norman a The Ring al día siguiente del anuncio. “¿Por qué tendría que pelear conmigo? Vengo del nocaut más grande de mi carrera, posiblemente el nocaut del año. Mi impulso va en alza. ¿Por qué tendría que arriesgarse conmigo? Así que, pase lo que pase, sé que tiene corazón, que tiene ese instinto de guerrero.

“Incluso en la pelea con Ryan García, lo vimos avanzar hacia él. No estaba boxeando a la defensiva, iba a buscarlo. Así que nunca se le puede cuestionar su corazón ni su determinación. Por eso tengo que entrenar un millón de veces más duro.”