Bob Arum siempre apreciará todo lo que Manny Pacquiao logró para su promotora.

El fundador de Top Rank siente un respeto tanto personal como profesional por Pacquiao, lo que le impide criticarlo por regresar al ring a una edad tan avanzada. Además, el promotor de 93 años es, después de todo, más del doble de edad que el legendario boxeador filipino.

Pero al igual que prácticamente todos los que se preocupan por Pacquiao, Arum está nervioso por el regreso al ring del zurdo de 46 años. Pacquiao regresó al área de Los Ángeles el fin de semana para comenzar su campo de entrenamiento de cara a su combate contra el campeón wélter del CMB, Mario Barrios, el 12 de julio en el T-Mobile Arena de Las Vegas.

“No puedo decir nada negativo porque Manny significó mucho para nosotros y nuestra empresa”, dijo Arum a The Ring. “Pero parece realmente cuestionable que, a su edad, se exponga al riesgo de subirse al ring con un campeón. Quiero decir, ni siquiera George Foreman tenía esa edad: era más joven cuando venció a Michael Moorer. Y George había estado activo durante los años previos a esa pelea con Moorer. Manny, en cambio, no ha estado activo en absoluto, realmente.”

El difunto Foreman tenía 45 años cuando, en noviembre de 1994, se convirtió en el campeón más veterano en la historia del boxeo al noquear al campeón pesado de la FIB/AMB, Michael Moorer, en el décimo asalto de su combate en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas.

Bernard Hopkins rompió el récord de Foreman en mayo de 2011, cuando, a los 46 años, el ex campeón indiscutido del peso mediano superó por decisión unánime al canadiense Jean Pascal para conquistar el título semipesado del CMB en el Bell Centre de Montreal.

Pero el punto de Arum sobre Pacquiao sigue siendo muy válido.

Pacquiao no ha ganado una pelea en casi seis años, desde que superó por decisión dividida al entonces invicto Keith Thurman en su combate por el título wélter de la AMB en el MGM Grand Garden Arena. Enfocado en su carrera política en Filipinas, Pacquiao (62-8-2, 39 nocauts) no ha competido en una pelea sancionada desde agosto de 2021.

El cubano Yordenis Ugas, quien reemplazó a última hora al lesionado Errol Spence Jr., superó por decisión unánime a Pacquiao en aquella pelea, hace casi cuatro años en el T-Mobile Arena.

Mario Barrios, de San Antonio (29-2-1, 18 nocauts), es 16 años más joven que Pacquiao. Aun así, abrió como favorito 5-1 sobre el filipino, a pesar de haber empatado por decisión dividida ante Abel Ramos (28-6-3, 22 nocauts) en su última pelea el 15 de noviembre en el AT&T Stadium de Arlington, Texas.

Arum espera que Pacquiao demuestre que las casas de apuestas y muchos otros escépticos están equivocados.

“Es una persona increíble, Manny Pacquiao”, dijo Arum. “Y si alguien puede lograrlo, es él. Pero realmente me preocupa, por su edad y su inactividad. Aun así, sin duda estaré apoyándolo, porque es un gran tipo que ha significado mucho para nosotros como empresa.”