El pegador Colin Jones conquistó los títulos británico, de la Commonwealth y europeo del peso wélter, pero no pudo completar su camino, quedándose corto en tres intentos por ganar un título mundial.

Jones nació en la pequeña localidad de Gorseinon, en Gales, el 21 de marzo de 1959.

“No lo tuvimos fácil, pero estuvimos bien cuidados”, contó Jones a The Ring. “Fueron tiempos duros siendo una familia de ocho hijos.

“Mi padre trabajaba bajo tierra; era minero. Cuando salía de la mina, iba a trabajar a la acería de Felindre”.

Cuando Jones tenía nueve años, siguió a sus hermanos —todos salvo uno boxeaban y habían ganado títulos amateurs galeses— al club de boxeo Penyrheol y disputó su primera pelea a los 11.

Jones ganó tres títulos escolares galeses, además de un título galés sénior y un campeonato ABA.

Representó a Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Montreal 1976, todavía siendo adolescente, donde alcanzó la tercera ronda.

“Fue una experiencia fantástica para un chico de 17 años, con apenas un puñado de peleas sénior y mezclándose con los mejores amateurs del mundo”, dijo. “Me cambió la vida; me impulsó a seguir”.

El orgulloso galés añadió un segundo título ABA en 1977 y parecía encaminado a seguir otro rumbo.

“No tenía intención de hacerme profesional”, explicó. “Había empezado a trabajar bajo tierra”.

El mánager local Eddie Thomas tenía otras ideas y lo convenció para dar el salto al profesionalismo.

Jones, que como amateur tuvo un récord de 104-6, se hizo profesional a los 18 años y ganó una bolsa de 300 libras frente a Mike Copp, en octubre de 1977.

Su potencia lo llevó rápidamente a escalar en los rankings británicos hasta ganarse una pelea con Kirkland Laing, a quien enfrentó en abril de 1980.

“Me dio una lección de boxeo durante siete, quizá ocho asaltos; estaba muy por delante”, admitió Jones. “Yo siempre estaba en una condición física tal que, si mostrabas el más mínimo signo de debilidad, estaba listo para saltar, y eso fue lo que pasó. Salté en el noveno asalto y logré sacarlo de ahí”.

Jones defendió su título y añadió el cinturón de la Commonwealth antes de enfrentar a Laing en una revancha un año después.

“La revancha fue idéntica”, recordó. “Lo que le costó la pelea fue que me golpeó bajo dos veces en el octavo asalto; tomé rodilla y él pensó que me tenía, fue a por todo buscando el final, y yo lo amarré corto y le conecté un gancho corto de izquierda. Se le abrió la boca y, cuando salió para el siguiente asalto, pude ver que estaba listo para el enterrador. Volvió a caer en el noveno”.

En su siguiente presentación, Jones se topó con un obstáculo cuando golpeó al guerrero estadounidense Curtis Ramsey mientras caía y fue descalificado.

Un regreso a la forma lo vio defender con éxito el título de la Commonwealth y luego enfrentar a Hans Henrik Palm (39-2, 18 nocauts) por el título europeo en Copenhague, Dinamarca, en noviembre de 1982.

“Fue una de esas noches en las que, con quien hubiera boxeado, habría tenido una gran oportunidad contra cualquiera”, dijo.

Eso le abrió la puerta a una ocasión aún mayor, cuando el legendario Sugar Ray Leonard dejó vacante el título wélter del CMB y Jones fue emparejado con la estrella emergente Milton McCrory para disputar el cinturón en Reno, Nevada, en marzo de 1983.

“Ambas partes pensaron que habían ganado la pelea”, recordó. “Fue cerrada. No voy a decir que la gané, y creo que el resultado final [un empate] fue justo”.

Don King ganó la subasta de la bolsa y llevó la revancha a Las Vegas cinco meses después, donde Jones perdió una decisión por un margen mínimo.

Sin desanimarse, Jones volvió a la acción con un par de victorias en el sur de Gales y estuvo cerca de enfrentar a la mayor estrella del boxeo.

“De hecho, firmé un contrato por un millón para boxear con Sugar Ray Leonard”, reveló. “Recuerdo que mi esposa y yo estábamos cenando y Eddie pasó por la puerta del restaurante, se acercó y dijo que el acuerdo estaba hecho”.

Sin embargo, Leonard se retiró nuevamente tras ser derribado por Kevin Howard y la pelea nunca se concretó.

Jones no tuvo que esperar mucho para asegurar otra gran pelea cuando su promotor, Frank Warren, logró traer al campeón FIB y AMB de las 147 libras, Donald Curry, para enfrentar al galés en el NEC de Birmingham, Inglaterra, en enero de 1985.

“Don Curry era un peleador de clase”, dijo. “Creo que fue en el tercer asalto cuando sufrí un corte feo en la cara, en el puente de la nariz. Ahí fue realmente cuando supe que era el final del camino”.

Varios meses después intentó regresar, pero con solo 25 años decidió retirarse debido a una lesión.

Se mantuvo vinculado al deporte y más tarde asumió como entrenador nacional de Gales en 2011.

“Hemos preparado aquí a muchos olímpicos”, comentó. “Los Selby [Lee y Andrew], Fred Evans, Rosie Eccles, Joe Cordina… todos han pasado por el sistema”.

Sus servicios al boxeo fueron reconocidos en los Honores de Cumpleaños de la Reina de 2020, cuando Jones recibió el prestigioso MBE.

Jones, hoy con 66 años, sigue viviendo en Gorseinon; está casado y tiene tres hijos y seis nietos.

Amablemente se tomó el tiempo de hablar con The Ring sobre los mejores rivales que enfrentó en 10 categorías clave.

Kirkland Laing: “Laing era preciso con el jab y tenía gran alcance y velocidad”.

Milton McCrory: “Por sus atributos físicos; medía 1,85 o 1,88, era largo, estaba construido como Tommy Hearns, y me resultó difícil llegarle y desarmarlo”.

Laing: “Tenía una velocidad relámpago con ambas manos y así fue como venció a Roberto Durán en la Sorpresa del Año”.

Laing: “Era un atleta natural; podía crear ritmo. Su agilidad y habilidad no tenían comparación”.

Donald Curry: “Era astuto, por eso lo llamaban ‘The Cobra’”.

Salvo Nucifero: “Me conectó una derecha tremenda. Recuerdo volver a la esquina tras unos cuatro asaltos y [el entrenador] Gareth [Bevan] me dijo: ‘Más te vale espabilar, joven. Va por delante en puntos’. Yo le dije: ‘Estás bromeando, si solo es el primer asalto’. ¡Estábamos en el cuarto! [Risas]”.

Billy Parks: “Aguantó muchísimo castigo y no se movió. Solo en el último minuto del último asalto el árbitro intervino para salvarlo. Si no, todavía le estaría pegando”.

Curry: “Era preciso y sólido, estaba en otra liga respecto a todos los demás. Recuerdo hablar con Brian Curvis y me dijo: ‘Colin, lo que describes de Donald Curry, yo lo sentí cuando boxeé con Emile Griffith. Otra liga, otro poder, otra clase’”.

Curry: “De manual. Don Curry podía hacerlo todo: pelear, pegar, boxear; gran técnico, gran táctico. Lo tenía todo”.

Curry: “Tenía clase, estaba muy por encima de todos los demás. Cuando hablas de grandeza, de un auténtico campeón mundial, él era uno de esos”.