Bektemir Melikuziev se ha reconstruido como un contendiente creíble en la división de peso supermediano desde que Gabe Rosado lo noqueó sorprendentemente hace casi cuatro años.

El fuerte zurdo de Uzbekistán llega con una racha de ocho victorias consecutivas a su pelea de 10 asaltos el viernes por la noche contra el invicto Darius Fulghum. DAZN transmitirá Melikuziev vs. Fulghum como el evento principal de una cartelera de Golden Boy Promotions desde Virgin Hotels Las Vegas (9 p.m. ET; 2 a.m. GMT).

Fulghum de Houston (14-0, 12 nocauts) ha presionado a Oscar De La Hoya y su equipo para asegurar esta pelea de alto riesgo durante bastante tiempo. El motivado Melikuziev (15-1, 10 nocauts) le aseguró a Fulghum que cometió un error al elegir a un peleador intrépido que aún está empeñado en demostrar que su derrota ante Rosado fue una casualidad.

“Darius es un gran boxeador,” declaró Melikuziev durante la serie "Camp House" transmitida en el canal de YouTube de Golden Boy. “Pero no hay persona en los 168 libras que pueda soportar mi poder.”

Otro contendiente estadounidense de segundo plano, David Stevens, soportó el poder de Melikuziev en su pelea del 2 de noviembre en Virgin Hotels Las Vegas.

Melikuziev ganó la pelea de 10 asaltos por decisión dividida, pero solo por la tarjeta del juez Chris Migliore, quien la puntuó 116-112 para Stevens, muy diferente a Dave Moretti y Zachary Young, quienes favorecieron a Melikuziev 118-110 y 117-111 respectivamente.

A diferencia de Fulghum, Stevens tenía una derrota en su récord, una derrota por nocaut en el primer asalto ante Joeshon James (entonces 7-0-2), cuando se enfrentó a Melikuziev. Fulghum está invicto pero no probado en la mente de Melikuziev, el tipo de oponente que debe vencer de manera impresionante si el medallista de plata olímpico de 2016 quiere eventualmente asegurar una oportunidad por el título mundial supermediano.

“No me gusta hablar mucho,” dijo Melikuziev. “Pero con peleas como esta puedo mostrar mis habilidades a toda la gente y demostrar que estoy al nivel élite, que puedo producir peleas grandes y emocionantes para el público, y eso es lo que quiero hacer. En esta categoría de peso aún no he mostrado lo mejor de mí. Y el 30 de mayo mostraré lo mejor de ‘Bek The Bully’.”

Aunque no está seguro de qué pensar de Fulghum, la derrota catastrófica de Melikuziev ante Rosado le enseñó una lección invaluable y dolorosa. Vengó su derrota ante Rosado de Filadelfia (26-17-1, 15 nocauts, 1 sin resultado) por decisión unánime en su revancha de 10 asaltos en abril de 2023, pero se acercará a Fulghum con respeto.

“A este nivel, cada oponente es peligroso,” dijo Melikuziev. “Un solo golpe cambia todo, puedes planear, puedes pensar en algo. Pero cuando llega la pelea, las cosas pueden ir completamente diferente.”