El “asesino de cara angelical” Jesse “Bam” Rodríguez está un paso más cerca de convertirse en campeón indiscutido de las 115 libras.

Rodríguez (22-0, 15 KOs) llegó como campeón del CMB y de The Ring en el peso supermosca este sábado y se llevó también el cinturón de la OMB que ostentaba el sudafricano Phumelela Cafu (11-1-3, 8 KOs), tras desmantelarlo sistemáticamente y detenerlo en el décimo asalto, frente a casi 10.000 espectadores en el Ford Center at The Star, en Frisco, Texas.

Después de nueve asaltos competitivos, Rodríguez conectó un demoledor gancho de derecha que tambaleó a Cafu en el último minuto del décimo asalto. Mientras el sudafricano intentaba desesperadamente sobrevivir, Rodríguez lanzó una ofensiva implacable que llevó al árbitro Héctor Afu a considerar detener el combate. Cafu terminó derribando a Rodríguez en un intento de amarrarlo, pero al reincorporarse, su esquina tiró la toalla para evitar más castigo, deteniendo oficialmente la pelea en el minuto 2:07 del round 10.

Rodríguez conectó 218 golpes frente a los 144 de Cafu, aunque terminó con un hematoma cerca del ojo izquierdo y una abrasión en una mano.

“Fue una gran actuación, la mejor de toda mi carrera, ante el rival más duro que he enfrentado,” declaró Rodríguez. “Todo el crédito para Cafu. Fue mucho más fuerte de lo que esperaba. Sabía que tenía poder, pero no de ese nivel. Vino con un buen plan de pelea y con ganas de ganar. Pero hicimos el trabajo.”

Rodríguez cerró como favorito en las apuestas con una línea de -3500, según DraftKings, mientras que Cafu figuraba como el desfavorecido con +1000. Sin embargo, el africano peleó mucho mejor de lo que Rodríguez y los apostadores anticipaban.

A pesar de que Rodríguez superó a Cafu en volumen de golpes lanzados y conectados en cada asalto, Cafu se mantuvo competitivo desde el inicio.

Rodríguez, zurdo de 25 años originario de San Antonio, Texas, utilizó con inteligencia su superioridad en el juego de piernas y sus fintas para encerrar a Cafu, concentrando su ataque tanto al cuerpo como a la cabeza con precisión milimétrica.

Aunque Cafu fue presionado de esquina a esquina, se ganó el respeto de Rodríguez al responder con contragolpes bien cronometrados, principalmente con su mano derecha.

Cafu, que lucía el cabello teñido de rosa, venía de una victoria por decisión dividida ante el excampeón de cuatro divisiones Kosei Tanaka en Japón, su mejor triunfo profesional hasta la fecha.

No obstante, comenzó a flaquear ante la embestida de Rodríguez en los asaltos 7, 8 y 9, cuando el ritmo de la pelea se intensificó. Tras el noveno round, su esquina comenzó a cuestionarse si podía continuar, antes de detener oficialmente el combate en el décimo.

“Sabía que no podría resistir mis golpes toda la noche,” dijo Rodríguez. “Me sorprendió un poco que lo detuvieran. Pensé que seguiría, pero su esquina lo conoce mejor que yo.”

“Esto lo es todo para mí. Estoy un paso más cerca de convertirme en campeón indiscutido. Y demuestra que he llegado para quedarme.”

Rodríguez ahora se prepara para un combate por la unificación total ante el campeón de la AMB y FIB, Fernando “Puma” Martínez (18-0, 9 KOs), el próximo 22 de noviembre en Riad, Arabia Saudita, como parte de una cartelera repleta de estrellas que encabezarán David Benavídez vs. Anthony Yarde, anunciada a principios de este mes.

Cafu se une así a la creciente lista de víctimas de Rodríguez, quien actualmente ocupa el puesto No. 7 en la clasificación libra por libra de The Ring. En los últimos tres años, “Bam” ha derrotado a nombres de élite como Juan Francisco Estrada, Sunny Edwards, Srisaket Sor Rungvisai y Carlos Cuadras, en un total de ocho peleas por títulos mundiales, convirtiéndose en campeón de dos divisiones.

Además del esperado combate ante Martínez, Rodríguez también ha expresado su deseo de subir de categoría para enfrentarse a los titanes japoneses Naoya Inoue y Junto Nakatani.