La primera oportunidad mundialista de Josh Kelly probablemente será en casa, ya que el púgil de Sunderland busca destronar al “hombre del saco” de la división, el monarca de la FIB Bakhram Murtazaliev, a finales de este año.

A comienzos de este mes, la FIB ordenó oficialmente a ambas partes negociar los términos después de declarar a Kelly (17-1-1, 9 KOs) como retador obligatorio recién designado de Murtazaliev.

El británico de 31 años, que despachó al rumano Flavius Biea (24-1) en apenas un asalto el pasado 6 de junio, fue ascendido recientemente a contendiente número uno en las 154 libras, título en poder de Xander Zayas, luego de que el puertorriqueño superara por puntos a Jorge García Pérez para hacerse con la corona vacante el mes pasado.

Aunque le confesó a The Ring sus ganas de probarse contra todos los campeones —incluido Zayas—, se muestra conforme con empezar por la tarea más complicada tras varios años de frustrantes gestiones que solo le permitieron mostrar destellos de su talento.

La promotora de Murtazaliev, Kathy Duva (Main Events), declaró a WBN que ya mantienen avanzadas conversaciones con Adam Booth, entrenador de Kelly, mientras intentan cerrar los términos en lo financiero, la fecha, la sede y la cadena de televisión. Erickson Lubin, el retador obligatorio original, prefirió medirse al campeón interino del CMB, Vergil Ortiz.

“Estoy en contacto con Adam Booth prácticamente a diario, trabajamos con diligencia para cerrar el acuerdo. Es evidente que el Reino Unido es el lugar lógico para empezar a buscar”, dijo Duva.

Agregó que, si bien las negociaciones son prometedoras, es fácil que se descarrilen por tanta conversación, por lo que prefirió no dar más detalles. Kelly ha disputado 17 de sus 19 combates profesionales en territorio británico, principalmente en Newcastle y el noroeste de Inglaterra.

El pasado septiembre le infligió a Ishmael Davis su primera derrota como profesional, en el undercard de Anthony Joshua vs. Daniel Dubois en Wembley, Londres, su mejor victoria desde que debutó en el peso superwélter hace tres años.

Su única mancha llegó en febrero de 2021, cuando el entonces campeón europeo David Avanesyan lo detuvo en seis asaltos. Desde entonces, Avanesyan se ha ganado dos oportunidades titulares mientras Kelly reconstruía su camino.

El combate Murtazaliev-Kelly representaría una de las pocas peleas de campeonato mundial en suelo británico este año, abriría al campeón a una nueva audiencia y pondría a prueba si “Pretty Boy” Kelly realmente es tan bueno como siempre sugirió su potencial.

En Manchester, este fin de semana, Kalle Sauerland declaró a Boxing News:

“Estamos en conversaciones positivas con la otra parte, con varias opciones de cómo y dónde podría celebrarse. Finalmente llega el momento de Josh Kelly para brillar, estoy muy emocionado por eso, queremos concretarlo cuanto antes. El chico ha pasado por el infierno, lo ha hecho realmente bien. Me encantaría verlo convertirse en campeón mundial y creo que puede lograrlo.

Cuando escuchas ‘Murtazaliev’, piensas inmediatamente en un ruso duro. Viaja bien: fue a Alemania y consiguió la victoria ante Jack Culcay. Este tipo es de los más duros, no será una pelea fácil. Pero Josh había aceptado pelear con Boots Ennis, eso no se dio, y 48 horas después recibimos la llamada de la FIB informándonos que éramos los obligatorios”.