NUEVA YORK – Xander Zayas estuvo a la altura del momento la noche del sábado.

El puertorriqueño de 22 años se mostró preciso y certero en la mayor oportunidad y primera pelea a 12 asaltos de sus cinco años como profesional. Su técnica y precisión le permitieron conectar repetidamente golpes de poder y jabs sobre el espigado y poco ortodoxo contendiente Jorge García en su combate por el título mundial de las 154 libras en el Theater del Madison Square Garden.

Zayas se movió más y lanzó menos golpes en los últimos asaltos, pero aun así los jueces Robin Taylor (119-109), Tom Schreck (118-110) y Tony Paolillo (116-112) le dieron 11, 10 y 8 asaltos, respectivamente.

Zayas (22-0, 13 KOs) conquistó el campeonato de la OMB del peso superwélter que Sebastian Fundora dejó vacante al no realizar la defensa obligatoria frente al nacido en Sunrise, Florida, quien era el retador número uno del ranking. El mexicano García (33-5, 26 KOs) llegó al combate como el número dos en la clasificación de la OMB.

“Es increíble”, dijo Zayas a Bernardo Osuna de ESPN en el ring. “Es increíble estar aquí, representar a Puerto Rico al más alto nivel y poner el orgullo de mi isla donde pertenece: en la cima”.

García avanzó constantemente sin mucha defensa, pero nunca pareció estar lastimado por los golpes más duros de Zayas. El boricua lanzó menos después del séptimo asalto y se movió con más frecuencia para evitar riesgos innecesarios ante el fuerte pegador mexicano, quien jamás ha sido noqueado.

“Boxeo 101 – tuve que boxear para ganar”, declaró Zayas. “Sabía que si me quedaba ahí con él, iba a pelear su pelea. Así que lo construimos todo detrás del jab. El jab es la clave de todo, la clave de la victoria, y lo demostramos hoy”.

Esta victoria también marcó el final del contrato exclusivo de ocho años entre Top Rank y ESPN, cadena que transmitió Zayas vs. García como evento principal de una triple cartelera.

García, de 28 años, había sorprendido en su pelea anterior al invicto Charles Conwell, a quien venció por decisión dividida el pasado 19 de abril en Oceanside, California. Conwell (21-1, 16 KOs), originario de Cleveland, era favorito 13-1.

El nativo de Los Mochis no fue tan efectivo ante Zayas, quien construyó una ventaja sólida, resistió el intento de remontada de García en los asaltos 8, 9 y 10, y abandonó el ring como campeón del mundo.

Zayas siguió moviéndose alrededor del ring en el asalto 12, pero un gancho de izquierda sacudió la cabeza de García con poco menos de 1:20 en el reloj.

Un derechazo de Zayas en el asalto 11 hizo que García lo persiguiera. García conectó un gancho de izquierda mientras Zayas retrocedía hacia las cuerdas, pero sonó la campana antes de que pudiera aprovecharlo.

Una derecha al rostro seguida de un golpe al cuerpo frenaron en seco a García al inicio del asalto 11.

En el décimo asalto, Zayas ya no se involucraba tanto en los intercambios y utilizó el movimiento de piernas para mantenerse fuera del alcance de García, quien logró conectar golpes más limpios y continuó su ofensiva.

Un gancho de izquierda de García aterrizó con unos 15 segundos restantes del noveno asalto. En los asaltos 8 y 9, García logró acortar distancia y conectar más que en los rounds anteriores.

Un gancho de izquierda de Zayas alcanzó a García cuando este avanzaba a falta de 15 segundos del octavo round. García devolvió el golpe con otro gancho de izquierda cinco segundos después, acorralando a Zayas contra las cuerdas.

Una derecha de García hizo que Zayas se desplazara en círculos con menos de un minuto en el octavo.

Un gancho de izquierda de Zayas obligó a García a reajustar su postura en el séptimo asalto. Otro gancho del boricua giró el cuerpo del mexicano con 1:40 en el reloj.

Zayas conectó un gancho de izquierda segundos después de recibir uno de García en el minuto final del sexto.

Una derecha de García alcanzó a Zayas con menos de 1:40 por pelear en el sexto asalto. Zayas había respondido con una derecha limpia apenas comenzado el round.

En el quinto asalto, Zayas impactó con una derecha mientras García se lanzaba al frente con poco más de 40 segundos en el reloj.

Una derecha al cuerpo de García llamó la atención de Zayas al comenzar el quinto, quien respondió empujándolo hacia las cuerdas, aunque el árbitro Dali no intervino.

Una derecha de Zayas hizo retroceder a García en el primer minuto del cuarto asalto. Otra derecha lo empujó contra las cuerdas justo antes del último minuto del round.

García conectó un potente gancho de izquierda al cuerpo con 30 segundos para el final del tercer asalto.

Zayas aterrizó un gancho al cuerpo seguido de otro al rostro en combinación a los 25 segundos del tercer asalto. García intentó responder pero falló.

Una combinación izquierda-derecha de Zayas giró la cabeza de García con menos de 20 segundos del segundo asalto. El mexicano había conectado un gancho de izquierda poco antes.

García comenzó con un gancho de izquierda en los primeros 40 segundos del primer asalto, y luego coló dos derechas durante ese mismo round.

Ambos intercambiaron jabs duros justo antes de que sonara la campana.