MANCHESTER, INGLATERRA — Aqib Fiaz ha pasado por momentos duros a lo largo de su carrera, pero a sus 25 años finalmente puede concentrarse plenamente en el boxeo.

Fiaz fue un exitoso amateur, seleccionado para ayudar al campeón mundial en dos divisiones Carl Frampton en su preparación para la pelea contra el excampeón mundial pluma de la FIB Josh Warrington, antes de debutar como profesional con solo 19 años.

Desde entonces, Fiaz ha firmado un contrato promocional con Matchroom, ha acumulado 13 victorias, se ha convertido en padre, pero también ha enfrentado períodos de inactividad y lesiones. Además, el joven púgil de Oldham ha lidiado con la dolorosa pérdida de su madre y de su mejor amigo.

En junio del año pasado, patrones irregulares de apuestas provocaron la cancelación de su pelea programada contra Kane Baker. Tras una larga y exhaustiva investigación por parte del British Boxing Board of Control, Fiaz fue exonerado de cualquier conducta indebida y recibió luz verde para continuar su carrera.

Aunque ha dejado atrás ese episodio, no lo ha olvidado.

Finalmente regresó al cuadrilátero en febrero —tras un parón de 16 meses— con una victoria por nocaut técnico en el segundo asalto frente a Lydon Chircop, y está utilizando esa experiencia como fuente de motivación adicional.

Este fin de semana, Fiaz (13-1, 2 KOs) se medirá a Alex Murphy (13-1) a 10 asaltos en peso ligero, como parte del respaldo de la cartelera encabezada por el combate entre Jack Catterall y Harlem Eubank en peso wélter. El evento será transmitido globalmente por DAZN desde el AO Arena de Mánchester.

“Es un mal momento para pelear conmigo, por cómo fue mi última pelea y cómo me estoy desempeñando en el gimnasio. En el estado en el que me encuentro ahora, realmente es un mal momento para enfrentarme,” dijo Fiaz a The Ring.

“Siento que estuve a punto de perder todo por lo que he trabajado durante mi vida, así que ahora tengo que aprovechar al máximo esta oportunidad. No he hecho otra cosa que trabajar incansablemente desde que regresé.”

Inicialmente, se esperaba que Fiaz protagonizara un duelo local muy esperado frente a Michael Gomez Jr (21-2, 6 KOs) este fin de semana, pero una lesión en la muñeca obligó a Gomez a retirarse y Alex Murphy, de Salford, será quien ocupe su lugar.

Fiaz cree que, aunque la pelea pueda parecer menos atractiva a nivel mediático, representa un reto aún mayor. En abril, Murphy, en excelente condición física, subió a peso superligero y perdió por estrecha decisión ante Khaleel Majid, rompiendo su invicto pero dejando una muy buena impresión.

Murphy, de 24 años, volvió rápidamente al gimnasio y llega motivado para sorprender en corto aviso. La baja de Gomez fue decepcionante, aunque para Fiaz lo importante es mantenerse en peleas de nivel, y aceptó el cambio sin pensarlo dos veces.

“Era muy importante. Me había preparado muy bien. El campamento ya estaba hecho, y habría sido una pérdida entrar en una pelea donde sabes que vas a ganar,” explicó.

“Necesito que me pongan a prueba, y Alex Murphy es un buen oponente. Obviamente, creo que voy a ganar, pero siento que él ofrece desafíos completamente distintos a los de Gomez. No es lo ideal.

“Siento que tiene más variedad en su boxeo. Veo que cambia de guardia, que tiene mejores desplazamientos. Siento que Gomez habría caminado directo hacia todos mis golpes y me habría resultado fácil desarmarlo, mientras que Alex trae otro tipo de dificultades.

“Es un rompecabezas más complicado de resolver, pero no tengo dudas. Sé que lo resolveré en la noche de la pelea y conseguiré la victoria.”

Derrotar a Murphy representaría la victoria más importante en los seis años de carrera profesional de Fiaz.

En octubre de 2023, fue detenido por Reece Bellotti en su intento por conquistar el título de la Commonwealth en peso superpluma, pero asegura haber aprendido de esa experiencia y cree estar cerca de volver a pelear por un cinturón.

Por ahora, todo eso es especulación. Fiaz se rehúsa a mirar demasiado lejos. Es consciente de que necesita probar su valía antes de que se le considere seriamente como contendiente al título, y tiene la mirada puesta en lograrlo este fin de semana frente a Murphy.

“No estoy lejos. Estoy listo ahora,” afirmó.

“Obviamente, Bellotti tiene una pelea por el título europeo contra Ryan Garner y me gustaría vengar esa derrota, pero no es mi enfoque ahora mismo. No estoy mirando hacia adelante.

“Soy una persona diferente ahora. Tenía 23 años entonces. Ahora tengo 25. Soy mucho más maduro. Siento que las cosas que han pasado fuera del ring me han hecho crecer muy rápido. No tuve otra opción. Con 23 años ya estaba peleando combates de ese calibre, eso dice mucho sobre mí.

“He estado en ese nivel. Lo he vivido, lo he hecho, y desde joven. Siempre he estado listo para enfrentar a quien sea, y todos lo saben. Estoy deseando ofrecer una gran actuación aquí, y esas peleas importantes vendrán después. Tienen que venir.”