MIAMI — Para la mayoría de los analistas, no había muchas dudas sobre cómo se desarrollaría el combate entre Anthony Joshua y Jake Paul.

Y aunque ha habido muchas ocasiones en las que la lógica no se impuso, el viernes no fue una de ellas.

Tardó bastante más de lo que muchos esperaban, pero Joshua hizo lo que se preveía: derribó a Paul en cuatro ocasiones antes de detenerlo con 1:31 por disputarse del sexto asalto en el Kaseya Center, en una velada transmitida por Netflix.

“El objetivo final era ir a por Jake Paul, acorralarlo y hacerle daño”, dijo Joshua. “Eso era lo que se pedía de cara a la pelea y lo tenía en mente. Tardó un poco más de lo esperado, pero la derecha finalmente encontró su destino”.

Paul pasó la mayor parte de los tres primeros asaltos moviéndose con la espalda contra las cuerdas, con Joshua persiguiéndolo, ya que ninguno de los dos conectó golpes de verdadera importancia, más allá de algunos impactos ocasionales al cuerpo. Paul logró hacer fallar a Joshua y acortar la distancia para amarrar en el clinch, evitando intercambios con el peso pesado de 2,01 metros.

La acción comenzó a intensificarse en el cuarto asalto, cuando Paul conectó un par de derechas limpias, aunque también terminó en la lona en varias ocasiones tras lanzarse a las piernas de Joshua.

En una de esas acciones, el combate se detuvo momentáneamente después de que Joshua cayera encima de Paul cuando ambos fueron al suelo. Instantes más tarde, Paul volvió a lanzarse a las piernas de Joshua y el excampeón golpeó al cuerpo mientras su rival estaba abajo, lo que provocó una advertencia para ambos boxeadores por parte del árbitro Christopher Young.

En el quinto asalto, Paul lucía muy castigado por estar constantemente en movimiento y amarrando, y parecía resentido al cuerpo. Joshua aumentó la presión y derribó a Paul por primera vez con un golpe al cuerpo. Instantes después, volvió a enviarlo a la lona con un golpe recto.

Al inicio del sexto, Paul volvió a lanzarse a las piernas de Joshua y cayó nuevamente. Cerca de la mitad del asalto, Joshua conectó un demoledor recto de derecha que mandó a Paul a la lona de manera definitiva. La esquina de Paul también estaba lista en el borde del ring para detener el combate en caso de que el árbitro Christopher Young hubiera decidido dejar continuar la acción.

Tras la pelea, Joshua mostró respeto hacia Paul por haberse subido al ring con él. Paul declaró en la entrevista posterior al combate que cree haberse fracturado la mandíbula. Según Nakisa Bidarian, cofundador de MVP, Paul se trasladó por sus propios medios al hospital.

“Jake Paul lo hizo realmente bien esta noche”, dijo Joshua. “Quiero reconocerle su mérito. Se levantó una y otra vez. Fue difícil para él ahí dentro, pero siguió intentando encontrar la manera. Eso lo hace un verdadero hombre. A cualquiera que se ponga los guantes siempre le mostramos respeto. Tenemos que darle a Jake su respeto por intentarlo. Bien hecho, pero esta noche se enfrentó a un verdadero peleador”.

Joshua (29-4, 25 nocauts) peleaba por primera vez desde su derrota por nocaut en el quinto asalto ante el ex campeón pesado de la FIB, Daniel Dubois, en Wembley Stadium en septiembre del año pasado. Paul (12-2, 7 nocauts) llegaba con una racha de seis victorias consecutivas antes de asumir la monumental tarea de enfrentar al ex doble campeón unificado del peso pesado.

Joshua, de 36 años, presumiblemente pasará a otra pelea a inicios de 2026 y, si sale victorioso, podría preparar el escenario para enfrentarse por fin a otro histórico peso pesado británico, el ex campeón del Ring Magazine y del CMB, Tyson Fury (34-2, 24 nocauts), en una de las peleas más grandes en la historia del Reino Unido.

Joshua retó a Fury a llevar la guerra verbal de las redes sociales al ring.

“Si Tyson Fury es tan serio como cree y quiere dejar de usar los dedos en Twitter, ponerse los guantes y venir a pelear contra uno de los boxeadores más auténticos, que acepta cualquier desafío, que se suba al ring conmigo.

No hagas tanto ruido con ‘AJ esto, AJ aquello’. Veámoslo en el ring y hablemos con los puños.”