El más reciente prospecto británico del peso pesado está listo para salir de la línea de producción este sábado por la noche.

El campeón mundial juvenil de la AIBA y múltiple campeón nacional, Leo Atang, hará su debut profesional en la cartelera secundaria del combate entre Jack Catterall y Harlem Eubank, que se celebrará en el AO Arena de Mánchester, enfrentando al búlgaro Milen Paunov en una pelea pactada a 4 asaltos.

El debut del joven oriundo de York fue anunciado en mayo y, durante su primera conferencia de prensa como profesional, Atang, de apenas 18 años, no podía dejar de sonreír.

“Todo ha pasado tan rápido, pero ya estamos cerca del día de la pelea”, dijo Atang a The Ring. “Cada vez estoy más emocionado. Mis números en el gimnasio están subiendo, estoy haciendo buenas sesiones de sparring y los entrenamientos van bien. Es emocionante.

Me siento increíble en este momento y no puedo esperar para mostrarle al mundo lo que tengo”.

Los pesos pesados son el motor del boxeo, y los promotores de Atang, Matchroom Boxing, claramente esperan que él se convierta en una piedra angular de su negocio durante muchos años.

La maquinaria publicitaria comenzará a funcionar para brindarle la plataforma ideal con la que pueda causar un impacto inmediato. Se espera que se mantenga activo, viaje alrededor del mundo y reciba muchas oportunidades para aprender y destacar.

Todo lo que Atang tiene que hacer es ganar y seguir el camino que se trazará para él.

Por supuesto, eso es simplificar las cosas. Aunque se le brindarán todas las oportunidades y ventajas posibles, el boxeo de peso pesado es un negocio peligroso e impredecible. Atang deberá mantenerse motivado y en forma para rendir cada vez que suba al ring.

También deberá cargar con un tipo de presión que los prospectos de otras divisiones de peso rara vez experimentan.

“Todo esto es nuevo para mí. Me estoy empezando a acostumbrar, pero al mismo tiempo trato de no pensar mucho en eso, porque la razón por la que estoy aquí es por lo que hago dentro del ring”, afirmó.

“Todo esto es simplemente un extra, pero voy a demostrar por qué estoy aquí y de qué se trata tanto alboroto cuando entre al ring y haga lo mío.

Es mucha presión, no te voy a mentir. Hay muchas expectativas, pero no me concentro en eso. Lo veo casi como una bendición. Me eligieron por una razón, no fue una selección aleatoria.

Evidentemente vieron algo en mí y pensaron ‘Podemos hacer algo con este chico’, y yo también creo que puedo llegar a la cima”.

Hoy en día, los jóvenes prospectos amateurs son señalados como futuros campeones del mundo incluso antes de lanzar su primer golpe profesional. Ese nivel de hype garantiza atención, pero también conlleva expectativas descomunales que pueden ser difíciles de cumplir.

Los fanáticos no quieren ver a un boxeador con cartel de invencible pasar seis asaltos ganando experiencia contra un rival a la defensiva. Quieren ver a sus futuras estrellas entrar al ring y desmantelar oponentes.

Atang cerró su etapa amateur enfrentando a boxeadores técnicos que hacían todo lo posible por vencerlo. Aunque en sus primeros combates como profesional enfrentará a rivales más conservadores, enfocados en sobrevivir, su entrenador Ashley Martin ya trabaja en enseñarle las herramientas necesarias para abrir guardias cerradas y transformarlo en un boxeador profesional eficaz.

“Cualquier boxeador lo admitiría: cuando enfrentas a un rival más novato, hacen cosas inesperadas y eso te complica un poco más.

Tengo que adaptarme porque puede que no reaccionen como esperas, mientras que un amateur de alto nivel sí lo haría”, explicó Atang.

“Tienes que relajarte, bajar el ritmo y escoger bien tus golpes. En el boxeo amateur, cuando entras en la corta distancia, el árbitro separa de inmediato. En el profesional, tienes que trabajar ahí, es como un juego completamente nuevo.

Se le añaden muchas más capas, y eso lo hace emocionante”.

“Vi y pensé: son dos estilos completamente distintos de boxeo. El amateur se basa en puntuar técnicamente. Obviamente hay quienes rompen ese molde y luego son grandes profesionales, pero en general, para ganar ahora con el sistema de puntuación actual, hay mucho ‘toque y punto’.

En el profesional, quieres dañar a tu oponente, quieres desgastarlo poco a poco. Si te acostumbras a eso desde temprano, te dará frutos en el futuro”.

En una entrevista reciente, Atang comentó a The Ring que nunca había considerado dedicarse al boxeo hasta que la pelea épica entre Anthony Joshua y Wladimir Klitschko capturó su imaginación.

Desde entonces, una serie de peleas electrizantes y personajes más grandes que la vida, como el campeón unificado Oleksandr Usyk, y ex monarcas como Joshua, Tyson Fury y Deontay Wilder, han mantenido al peso pesado en el centro del escenario boxístico.

Pero aunque aún es joven, Atang ha logrado no obsesionarse exclusivamente con su división.

Con una combinación de velocidad y agilidad poco común en los pesos pesados, ha aprendido a apreciar las habilidades de los boxeadores de divisiones inferiores y ha tomado inspiración de ellos.

“Los veo (a los pesos pesados) porque son entretenidos, pero no hay mucho que quiera adoptar para mi estilo”, afirmó.

“Me gustaban los de antes, como Evander Holyfield, pero también veo muchos boxeadores más livianos.

Realmente no suelo ver a muchos pesos pesados porque siento que tengo la velocidad para compensar eso y boxear como si fuera un peso más bajo. Me encanta ver a Andre Ward y ese tipo de boxeadores.

Boxeadores inteligentes, que desarman al rival con estrategia y luego rematan.”