BELFAST, Irlanda del Norte — El esperado combate de revancha entre Paddy Donovan y Lewis Crocker el próximo 13 de septiembre en Windsor Park no solo coronará al nuevo campeón mundial del peso wélter de la FIB, sino que será, según su entrenador Andy Lee, el inicio del ascenso meteórico del joven irlandés hacia el panteón de las leyendas del boxeo nacional.

Será apenas la 16.ª pelea profesional de Donovan, de 26 años, y marcará un hito histórico: el primer combate por un título mundial entre dos púgiles de la isla de Irlanda. El cinturón está vacante tras la renuncia de Jaron Ennis, y se disputará seis meses después del controvertido combate eliminatorio en el que Donovan fue descalificado por derribar a Crocker con un golpe tras el campanazo del octavo asalto.

Pero para Andy Lee, aquel resultado no empaña el talento ni el destino de su pupilo:

“Qué momento para el boxeo irlandés,” declaró Lee. “Días como estos no se repiten a menudo.

Cuando comenzamos esta aventura en 2019, vi desde el principio hasta dónde podía llegar Paddy Donovan.

No solo tiene lo necesario para ganar este título mundial, sino para defenderlo múltiples veces y poner su nombre entre las superestrellas de la división."

Lee recuerda que, cuando hizo esas declaraciones antes del primer combate, muchos lo tomaron a risa:

“Nadie me creyó. Se rieron. Pero este chico va a subir y subir en los niveles del boxeo, y pasará a la historia como uno de los mejores peleadores que ha dado Irlanda.

Este es solo el comienzo para él.

Estamos presenciando la coronación de un nuevo campeón mundial irlandés — y en esta isla se pueden contar con los dedos de las manos. Paddy será el próximo.”

Lee habla con propiedad: fue campeón mundial del peso mediano OMB en 2014, al vencer a Matvey Korobov en Las Vegas, siendo el primer irlandés en coronarse en suelo estadounidense desde 1934. También es el único campeón mundial nacido en Limerick, ciudad natal que comparte con Donovan.

En la pelea anterior, Donovan ganaba en las tres tarjetas y dominó claramente a Crocker durante amplios tramos, lo que ha llevado a las casas de apuestas a colocarlo como claro favorito para la revancha. Sin embargo, Lee no subestima a su oponente:

“Creo que esta vez será mucho más cerrado. Crocker vendrá con algo nuevo, tendrá que intentarlo.

No puedes preparar la misma pelea, hacer lo mismo y esperar un resultado distinto — eso es la definición de locura.

Esperamos cualquier cosa de su parte, pero si se arriesga más, si se vuelve más agresivo, va a dejar huecos.

Yo simplemente creo que Paddy es el mejor boxeador. Y tiene la respuesta.”