LONDRES, Inglaterra. – La siguiente fase de la expansión global de Matchroom Boxing tendrá lugar el 20 de diciembre en Ghana, con el primer evento de la promotora británica en suelo de África Occidental.

El CEO de Matchroom, Frank Smith, sostuvo conversaciones exploratorias en Acra, la capital ghanesa, el pasado agosto. Ahora, Eddie Hearn confirmó a The Ring que ya se alcanzó un acuerdo para realizar allí su primera función.

Aunque el combate no forma parte del acuerdo inicial, Hearn adelantó que el evento, programado cinco días antes de Navidad, servirá como “precursor” de una posible pelea de Anthony Joshua en la misma ciudad durante febrero. Si bien Hearn había insinuado que Joshua podría volver al ring este año, insistió en que no será en esta cartelera.

“Haremos un evento en Ghana el 20 de diciembre,” dijo Hearn. “Obviamente no será una función de AJ, pero será un gran espectáculo igualmente.

“La idea es que sirva como antesala de una futura función con AJ allí, pero eso no forma parte del acuerdo inicial. Con este evento podremos conocer mejor el terreno.

“Frank [Smith] estuvo allá de visita y quedó impresionado con lo que vio. Este acuerdo es con la misma gente.”

La confirmación de Hearn llega menos de un mes después de que se suspendieran todas las actividades de boxeo en Ghana, a raíz del fallecimiento del supermediano Ernest Akushey tras su combate con Jacob Dickson en el Bukom Boxing Arena, en Acra.

Fue la segunda tragedia en seis meses dentro del boxeo profesional ghanés, después de la muerte del nigeriano Gabriel Oluwasegun Olanrewaju, quien colapsó durante su pelea contra Jon Mbanugu en marzo, también en Acra. Fue trasladado de urgencia al hospital, donde posteriormente falleció.

En respuesta, la Autoridad Nacional de Deportes de Ghana suspendió temporalmente el boxeo en el país “para proteger vidas, mantener la integridad del deporte y garantizar su futuro”, según un comunicado oficial.

Aunque no se fijó una fecha exacta para el levantamiento de la suspensión —que se mantendrá hasta que se acuerden e implementen nuevas medidas de seguridad—, Hearn confía en que el evento del 20 de diciembre no se verá afectado. Fuentes cercanas al caso indicaron a The Ring que la prohibición será levantada a tiempo para la función.

“Estamos trabajando ahora en qué boxeadores formarán parte de la cartelera,” añadió Hearn.

“Habrá algunos con raíces ghanesas y también algunos de nuestros propios peleadores. Luego, planeamos regresar con AJ en febrero.”

Se entiende que el exretador al título mundial semipesado Craig Richards (19-4, 12 KOs) es uno de los posibles nombres de Matchroom para encabezar la función. El londinense de 35 años, quien perdió en 2021 ante Dmitry Bivol en su intento por el título de la AMB, no pelea desde que noqueó a Padraig McCrory en marzo, pero podría regresar en el combate estelar de este histórico debut de Matchroom en Ghana.

El fundador de la promotora, Barry Hearn, ya había promovido eventos en África, destacando la pelea de Chris Eubank vs. Dan Schommer en octubre de 1994 en el Superbowl de Sun City, Sudáfrica. Sin embargo, nunca antes habían organizado un evento en África Occidental. Ghana se sumará así a una larga lista de países donde Matchroom ha promovido boxeo profesional, que incluye México, Japón, Abu Dabi e Italia, entre otros.

Por su parte, Nigeria ha surgido recientemente como otro destino potencial para grandes veladas. Amir Khan y Dr. Ezekiel Adamu unieron fuerzas para realizar la pelea de peso crucero entre Brandon Glanton y Marcus Browne el pasado 1 de octubre.

Ese mismo equipo regresará a Lagos el 18 de diciembre, apenas dos días antes del evento de Matchroom en Ghana. En una entrevista previa con The Ring, Adamu reveló su deseo de tentar a Anthony Joshua, de ascendencia nigeriana, para pelear en Lagos en 2026.

Sin embargo, si Matchroom logra llevar con éxito su debut en Ghana el 20 de diciembre, todo apunta a que la primera presentación de Anthony Joshua en África tendrá lugar en Acra.