Abdullah Mason regresó a Norfolk, Virginia, esta semana siendo un peleador diferente al prospecto impaciente que fue derribado dos veces en el primer asalto el 8 de noviembre.

La misión de Mason desde esa noche ha sido demostrar cuánto aprendió de su combate lleno de acción y fanático contra el peligroso dominicano Yohan Vasquez. El zurdo oriundo de Cleveland, Ohio, ha desmantelado pacientemente y detenido a dos oponentes — Manuel Jaimes y Carlos Ornelas — en los casi siete meses desde su nocaut en el segundo asalto sobre Vasquez, a quien Mason mandó a la lona una vez en el primer y otra en el segundo asalto.

Pelear de nuevo en el Scope Arena significa más para Mason (18-0, 16 nocauts) que esos dos combates porque es donde los fanáticos vieron por primera vez las fallas de uno de los prodigios más promocionados del boxeo. Mason, quien cumplió 21 años hace dos meses, quiere mostrar aún más en su pelea del sábado por la noche contra Jeremia Nakathila que su última presentación en Norfolk fue una anomalía.

“La última vez en noviembre fue una gran experiencia de aprendizaje,” dijo Mason a The Ring. “Ahora estoy de regreso en el mismo lugar, pero mejor. Van a ver cuando entre al ring y suene la campana cómo evalúo esta pelea y cómo salgo victorioso.”

Mientras que Vasquez (26-6, 21 nocauts) no había sido noqueado antes de enfrentar a Mason, Nakathila (26-4, 21 nocauts) perdió dos peleas consecutivas por nocaut ante el campeón ligero de la FIB Raymond Muratalla (23-0, 17 nocauts) y el contendiente junior welter Ernesto Mercado (17-0, 16 nocauts) en 2023.

Sin embargo, Nakathila de Namibia ha enfrentado un nivel mucho más alto de oposición que Vasquez, incluyendo al campeón ligero del CMB Shakur Stevenson (23-0, 11 nocauts), el ex campeón superpluma del CMB Miguel Berchelt (41-3, 36 nocauts), Muratalla y Mercado.

El logro más destacado de Nakathila fue derrotar a Berchelt, quien fue derribado tres veces y detenido tras seis asaltos dominantes en marzo de 2022 en Resorts World Las Vegas.

“Le gusta ponerlo todo en sus golpes,” dijo Mason. “Eso es lo que vi en él. No se va a quedar atrás a pelear a distancia. Va a tratar de pelear y va a ponerlo todo en sus golpes. Por eso tiene esos 21 nocauts.

“Siento que dejó que sus manos fluyeran un poco más. Ha estado en peleas más duras que la mayoría de los que yo he enfrentado. Así que simplemente tiene más experiencia. Hay que tener cuidado con esos tipos que ya han estado ahí.”

Consciente de lo que pasó contra Vasquez, Mason planea tomarse su tiempo para analizar a Nakathila.

Un gancho de izquierda de Vasquez derribó a Mason a solo 48 segundos de su pelea programada a ocho asaltos. Un Mason tranquilo, que cayó por primera vez en 95 peleas combinadas amateur y profesional, respondió conectando un uppercut de izquierda perfecto que mandó a Vasquez de espaldas al suelo apenas 33 segundos después.

Otro uppercut de izquierda de Mason hizo parecer que noquearía a Vasquez en el primer asalto. Sin embargo, un resistente Vasquez atrapó a Mason con otro gancho de izquierda, que fue contado como la segunda caída en su carrera con 1:02 por disputar porque su guante tocó la lona.

Mason se recuperó de ese golpe también. Cuando empezó el segundo asalto, Mason siguió las instrucciones dadas entre asaltos por su padre y entrenador, Valiant Mason, y terminó la pelea enfáticamente con un golpe bien colocado al cuerpo de Vasquez.

El Mason maduro planea escuchar las indicaciones de su padre durante todo este combate con Nakathila.

“Me dijeron todo bien [contra Vasquez], pero siendo quien soy, lo tomo cuando lo veo,” dijo Mason. “Querían que me tomara un poco más de tiempo y tengo que hacerle más caso. Eso es lo que me enseñó.”

Mason ha ascendido al puesto No. 2 en el ranking de peso ligero de la OMB y al No. 4 en las clasificaciones del CMB. Le encantaría enfrentar a Keyshawn Davis (13-0, 9 nocauts, 1 NC) de Norfolk, quien defenderá su título OMB contra el zurdo dominicano Edwin De Los Santos (16-2, 14 nocauts) en el evento principal a 12 asaltos, si ambos ganan el sábado por la noche.

Por ahora, sin embargo, Mason está concentrado en vencer a Nakathila de manera impresionante.

“Es emocionante simplemente estar en el mismo lugar [Scope Arena],” dijo Mason. “Al público definitivamente le encantó esa actuación [contra Vasquez], les encantó toda la pelea. Así que, solo por volver allí donde hay gente que espera ver cómo te desempeñas, no puedo esperar para regresar.”

Mason y Nakathila abrirán la doble cartelera de ESPN a las 10 p.m. ET (3 a.m. GMT). La cobertura de la previa está programada para comenzar en ESPN+ a las 5:15 p.m. ET (10:15 p.m. GMT).