NORFOLK, Virginia — Abdullah Mason expresó su agradecimiento por el apoyo que recibió en la ciudad natal de Keyshawn Davis durante toda la semana pasada y la noche del sábado.

Ahora que, para sorpresa de muchos, encabezó una cartelera en un lugar que considera su segundo hogar, ha llegado el momento, según el contendiente del peso ligero de 21 años, de que la promotora Top Rank le organice una velada en la ciudad donde se crio.

“Siento que Cleveland va a responder, va a responder a lo grande”, dijo el oriundo de Ohio a The Ring. “Cleveland nos ha estado apoyando desde que éramos pequeños, así que tenemos que llevarlo de vuelta. No puedo esperar para disfrutar en la ciudad.”

Mason considera el East Side de Cleveland como su hogar. Ha vivido y entrenado allí la mayor parte de su vida, pero no ha peleado en esa ciudad desde que debutó como profesional hace 3 años y medio.

El talentoso zurdo se ha consolidado como un contendiente de primer nivel desde que debutó profesionalmente en noviembre de 2021. A medida que su popularidad crece, Mason quiere seguir el modelo que la empresa de Bob Arum utilizó para convertir a dos campeones del peso ligero, Davis y Shakur Stevenson, en vendedores de entradas en sus respectivas ciudades natales.

Stevenson atrajo en dos ocasiones multitudes de más de 10,000 personas al Prudential Center en Newark, Nueva Jersey, donde el campeón del CMB en peso ligero ha peleado cuatro veces como profesional.

Davis (13-0, 9 nocauts, 1 NC) se suponía que encabezaría otra cartelera en el Scope Arena en el centro de Norfolk la noche del sábado. Él también ayudó a vender más de 10,000 boletos por segunda vez en casi siete meses, pero la defensa de su título de la OMB en el peso ligero ante Edwin De Los Santos (16-2, 14 nocauts) fue cancelada el viernes por la noche porque no dio el peso: se pasó por 4.3 libras del límite para su combate pactado a 12 asaltos y 135 libras.

La pelea de Mason con Jeremia Nakathila estaba programada como la coestelar de 10 asaltos en ESPN. Fue promovida al evento principal del programa doble de la cadena después de que se cancelara Davis-De Los Santos.

El ampliamente favorito Mason (19-0, 17 nocauts) ganó por nocaut técnico en el quinto asalto debido a un corte obstructivo en el párpado izquierdo de Nakathila (26-5, 21 nocauts). Nakathila le dijo al médico en la esquina y al árbitro Chris Flores que no podía ver, lo que llevó a que la pelea se detuviera un segundo después de iniciarse el quinto asalto.

Aunque la mayoría de los fanáticos de Davis asistieron para verlo pelear, así como a sus hermanos, el superligero Kelvin Davis y el welter Keon Davis, quienes participaron en la cartelera, aplaudieron la actuación de Mason y la manera en la que se comporta.

“Lo que yo imaginaba era un evento principal en Cleveland, Ohio, para mi primera pelea estelar”, dijo Mason a un grupo de reporteros tras su victoria. “Pero Norfolk es ahora, el apoyo ha sido increíble. Norfolk es ahora como un segundo hogar para mí, donde siento que toda la gente, cada vez que salgo, gran ambiente. Cada vez que me cruzo con alguien, un gran apoyo. Así que eso es lo que imaginaba, algo como esto, pero en Cleveland. Pero fue una respuesta increíble.”

Aunque desea su propio evento en Cleveland, Mason también expresó interés en viajar al extranjero para su próxima pelea si eso significa obtener una oportunidad por el cinturón de la OMB que Davis perdió en la báscula.

Mason es el contendiente número 2 de la OMB en la división de peso ligero. Se espera que la OMB ordene que Mason enfrente a su contendiente número 1, el británico Sam Noakes (17-0, 15 nocauts), por el campeonato de las 135 libras.