NORFOLK, Virginia — Abdullah Mason buscaba una victoria más contundente la noche del sábado, pero un corte obligó a una detención anticipada. Un médico en ring determinó que Jeremia Nakathila no podía continuar debido a una herida en el párpado izquierdo que le impedía ver con claridad, por lo que el combate fue detenido apenas un segundo después del inicio del quinto asalto.

Mason, originario de Cleveland (19-0, 17 KOs), había lastimado claramente a Nakathila en los asaltos tres y cuatro, y parecía encaminado hacia un nocaut más limpio antes de la interrupción. El namibio Nakathila (26-5, 21 KOs) sufrió así su tercera derrota por nocaut o nocaut técnico en sus últimas seis presentaciones.

“Fue una gran pelea”, declaró Mason al periodista Mark Kriegel de ESPN sobre el cuadrilátero. “Sabía que tenía poder, así que me tomé mi tiempo, lo fui desgastando y al final lo saqué de combate”.

La pelea tuvo lugar en el mismo recinto donde Mason, el pasado 8 de noviembre, logró una remontada espectacular tras dos caídas en el primer asalto para noquear a Johan Vásquez (26-6, 21 KOs) en el segundo.

Con esta victoria, el zurdo de 21 años mantuvo su posición como retador número 2 en el ranking del peso ligero de la OMB, lo que podría posicionarlo para disputar el título vacante ante el clasificado número 1, Sam Noakes (17-0, 15 KOs), en su próxima pelea.

Durante el cuarto asalto, Mason conectó una potente izquierda que hizo tambalear a Nakathila, quien se vio obligado a amarrar al estadounidense para sobrevivir. Al sonar la campana, el réferi observó detenidamente el corte en el párpado izquierdo del africano antes de permitirle regresar a su esquina.

Ya en el tercer asalto, Mason había enviado a Nakathila contra las cuerdas con una izquierda cruzada, y lo había desestabilizado antes con un golpe al cuerpo seguido de otra izquierda al rostro. En el segundo asalto, arrinconó a su rival y desató una ráfaga de golpes con 30 segundos restantes, destacando un golpe de mano izquierda por encima que impactó con potencia. Incluso al final del primer asalto, Mason logró conectar una izquierda que lo desequilibró, aunque Nakathila también logró responder con una derecha recta en ese episodio.

Originalmente, este combate estaba programado como semifinal, pero fue elevado a evento principal de ESPN tras la cancelación de la pelea por el título mundial ligero de la OMB entre Keyshawn Davis y Edwin De Los Santos. Davis (13-0, 9 KOs, 1 NC), oriundo de Norfolk, perdió su cinturón en la báscula al pasarse por 4.3 libras del límite de las 135 lb. Aunque se intentó renegociar el combate, Sampson Lewkowicz, promotor de De Los Santos, decidió cancelar para evitar un desbalance físico significativo entre ambos pugilistas.

Keith Idec es redactor senior y columnista de The Ring. Lo puedes seguir en X: @idecboxing.