أورلاندو، فلوريدا — ظلَّ ماديسون سكوير غاردن عبر العقود مسرحًا لأبرز اللحظات التي خطّها أعظم الملاكمين البورتوريكيين في تاريخ الرياضة.

وفي 26 يوليو، من القاعة السفلية في الصرح ذاته الذي شهد تألق أساطير بورتو ريكو ونجوم "قاعة مشاهير الملاكمة" ميغيل كوتو وفيليكس ترينيداد، خطف زاندر زاياس الأضواء في لحظته الكبرى. فقد تفوّق على خورخي غارسيا بيريز بقرار إجماعي في MSG Theater، ليعتلي عرش لقب الـWBO في وزن المتوسط الخفيف (Junior Middleweight).

ورغم أن زاياس لم يتوقع أن تأتي أول بطولة عالمية له أمام بيريز في نيويورك، إلا أن اللحظة كانت بالنسبة له كل ما حلم به وأكثر.

قال زاياس لمجلة ذا رينج:

"كانت لحظة استثنائية، شيئًا حلمت به طوال حياتي. لم أتوقع أن تتحقق في ماديسون سكوير غاردن، فقد كنت أظن أنها ستأتي في فيغاس أمام سيباستيان فوندورا لأصبح بطلًا موحّدًا. لكن القدر شاء أن يحدث هنا، وبالطريقة التي يجب أن تحدث بها. أنا ممتن للغاية لكوني في هذا الموقف."

زاياس (22 انتصارًا دون هزيمة، 13 بالضربة القاضية)، ابن سان خوان – بورتو ريكو، قدّم أداءً مميزًا وتفوّق بوضوح على بيريز (33 انتصارًا – 5 هزائم، 28 بالضربة القاضية) ليحصد اللقب الشاغر للـWBO. وكان سيباستيان فوندورا (23 انتصارًا-هزيمة واحدة-تعادل واحد، 15 بالضربة القاضية)، بطل الـWBC للفئة نفسها، قد تخلّى عن لقب الـWBO للتفرغ لمواجهة الإعادة أمام تيم تسيزو، ونجح بالفعل في الدفاع عن لقبه بإيقاف خصمه في الجولة السابعة يوم 19 يوليو.

وبهذا الفوز، أصبح زاياس أصغر بطل عالمي في الملاكمة، بعمر 22 عامًا فقط.

الآن، يضع زاياس نصب عينيه أول دفاع عن لقبه العالمي، ويأمل أن يأتي قبل نهاية عام 2025. وإذا سارت الأمور كما يشتهي، فإنه يتمنى أن تكون تلك المواجهة التاريخية على أرضه في بورتو ريكو.

قال زاياس:

"أتمنى أن يكون الدفاع الأول في بورتو ريكو. هذا ما أريده أنا والفريق، ونحن نعمل على تحقيق ذلك."

وأضاف:

"سيكون ذلك رائعًا بحق. فقد خضت نزالًا احترافيًا واحدًا فقط في بورتو ريكو خلال مسيرتي، وكان نزالي الرابع. أما الآن، فإن عودتي بصفتي بطلًا عالميًا ستجعل الأمر أعظم وأكبر بكثير."