لم يكن على زاندر زاياس و أباس باراو أن يبحثا طويلًا عن بعضهما خلال مسيرتيهما في عالم الملاكمة.

فقد خاض البطلان عدة جولات تدريبية مشتركة في صالات الملاكمة بجنوب فلوريدا، لكن هذه المرة سيلتقيان وجهًا لوجه دون خوذات أو قفازات تدريب، في أكبر نزالٍ في مسيرتيهما — نزال توحيد ألقاب وزن 154 رطلاً، المقرر في 31 يناير المقبل على أرض “كوليسيو دي بورتو ريكو” في سان خوان، عاصمة الجزيرة.

يحمل زاياس لقب المنظمة العالمية للملاكمة (WBO)، بينما يمتلك باراو حزام الرابطة العالمية للملاكمة (WBA).

قال زاياس خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد في بورتو ريكو يوم الأربعاء:

"إنه نزالٌ مثير للغاية بالنسبة لكلينا، فالكثير على المحك. إنه أول مرة ندافع فيه عن لقبنا، لكنه في الوقت نفسه معركة لتوحيد الألقاب — وهذا ما يجعلها مميزة بحق. وكما قال أباس، نحن نكتب التاريخ."

وردّ باراو بثقة قائلاً:

"أنا الرجل المناسب لهذه المهمة. ليست المرة الأولى التي أخوض فيها مثل هذا التحدي. أنا في مهمةٍ لتحقيق حلمي وأهدافي، ومستعد للذهاب إلى أي مكان من أجل ذلك. القدوم إلى بورتو ريكو لمواجهة زاياس كان قرارًا سهلًا بالنسبة لي. إنه نزال صعب وتحدٍ كبير — وهذا بالضبط ما أبحث عنه.

نحن هنا معًا نكتب التاريخ، فكيف يمكن أن أقول لا لذلك؟"

يمثّل هذا النزال عودةً إلى الديار بالنسبة لزاياس (22 انتصارًا – دون هزيمة – 13 بالضربة القاضية)، المولود في سان خوان، والذي خاض على أرض بورتو ريكو نزالًا واحدًا فقط في مسيرته عام 2020.

وكان زاياس قد توّج باللقب الشاغر لـ WBO بعد فوزه بقرارٍ إجماعي واضح على خورخي غارسيا في 26 يوليو الماضي داخل مسرح ماديسون سكوير غاردن في نيويورك.

وبهذا الانتصار أصبح زاياس، البالغ من العمر 23 عامًا، أصغر بطلٍ عالمي حالي في عالم الملاكمة آنذاك.

وقال زاياس إنه كان يأمل أن يكون أول دفاعٍ عن لقبه على أرض بورتو ريكو، وقد تحقّق له ذلك وأكثر بمواجهة بطلٍ آخر بحجم باراو.

"إنه لشرفٌ كبير أن أمثّل موطني وشعبي، وأن أرفع اسم بورتو ريكو عاليًا في القمة.

رسالتي للجميع: إذا استطعت أن تحلم، يمكنك أن تحقق. نحن جميعًا نأتي من المكان نفسه، ولا يوجد ما لا يمكننا فعله إذا وضعنا العمل والإخلاص في سبيله."

من جانبه، لم يتردّد باراو (17 فوزًا – هزيمة واحدة – 9 بالضربة القاضية) في قبول فكرة الدفاع عن لقبه في موطن خصمه.

فقد انتزع الملاكم الألماني اللقب المؤقت للرابطة العالمية للملاكمة (WBA) بفوزه بقرارٍ إجماعي على يونيس تيليز، في نزالٍ متكافئ أُقيم في 23 أغسطس الماضي داخل قاعة “كارايب رويال” في أورلاندو، قبل أن يُرقّى لاحقًا إلى بطلٍ عالمي كامل بعد أن أخلَى تيرينس كروفورد الحزام.

يبلغ باراو من العمر 31 عامًا، وينحدر من مدينة آلن بولاية بادن-فورتمبيرغ الألمانية. وليس غريبًا عليه القتال في أرض خصومه — كما فعل أمام تيليز — إذ يبدو مستعدًا تمامًا لتكرار التجربة مجددًا أمام زاياس.

"كل ما أراه هنا يمنحني دافعًا أكبر"، قال باراو.

"أشاهد الصالة وأتخيلها ممتلئة بالجماهير البورتوريكية — وأنا مستعد تمامًا لذلك.

لا أطيق انتظار ليلة النزال… سيكون المشهد أشبه بالموسيقى في أذني."