الملاكمة رياضة غريبة.

لقد كان زاك باركر ينافس على مستوى الألقاب لمدة سبع سنوات، لكن الملاكم البالغ من العمر 31 عامًا في وزن الضوء الثقيل ربما حظي بمزيد من الاهتمام والتغطية الإعلامية بسبب خسارته المثيرة للجدل بالنقاط بالأغلبية أمام جوشوا بوتسي الأسبوع الماضي أكثر من جميع نزالاته الـ27 السابقة مجتمعة.

كان باركر في طريقه إلى المنزل بعد يوم طويل من اللقاءات الإعلامية حين التقت به مجلة ذا رينج.

قال باركر (26 فوزًا، خسارتان، 18 بالضربة القاضية):

"استمروا في الحديث عن الموضوع و دعوا الناس تتكلم."

"لهذا السبب أقوم بهذه المقابلات. في الملاكمة، سيكون هناك عرض آخر في نهاية الأسبوع التالي أو يحدث الشيء نفسه ويُنسى أو يُطمس."

"بصراحة، أنا سعيد جدًا لأن الناس يتحدثون عن ذلك."

كان كل من باركر وبوتسي (20 فوزًا، خسارة واحدة، 13 بالضربة القاضية) مدركين تمامًا أهمية نزال السبت. كلاهما كان يعلم أن الفوز سيضعه في موقع للحصول على فرصة لمواجهة الفائز من الدفاع القادم عن لقب WBC لوزن 175 رطل عالميًا لديفيد بينافيديز ضد أنتوني يارد.

بالإضافة إلى ذلك، كلاهما يحتلان مراتب عالية في تصنيف WBO، بينما ربطت WBA نزال السبت بلقب تصنيف ثانوي.

لم يكن المشهد جميلاً، ولكن عندما دق الجرس لإنهاء الجولة العاشرة والأخيرة، بدا باركر لفترة وجيزة في موقع مثالي للهجوم على وزن 175 رطل على كل الجبهات. لكن قرار الحكام غيّر تلك الخطط بسرعة.

إلى جانب حديثه الصاخب عن الظلم الذي شعر به معظم الناس أنه تعرض له الأسبوع الماضي، كان باركر وفريقه يعملون بجد وراء الكواليس.

قال:

"فريقي قدم استئنافًا لدى الـ WBA."

"إذا قرروا طلب إعادة النزال، سأكون سعيدًا بخوضه. لكن في الحقيقة، أعتقد أنه يجب أن أكون أنا من يتقدم. يجب أن أكون أنا من ينتظر فرصة لمواجهة الفائز من بينافيديز ويارد."

كان باركر في حاجة ماسة إلى أداء يعزز ثقته بنفسه.

لقد واجه صعوبة في استعادة مستواه منذ إصابته بكسر في يده التي أجبرته على الانسحاب بعد الجولة الرابعة في نزال لقب WBO المؤقت للوزن المتوسط الثقيل مع جون رايدر عام 2022.

منذ ذلك الحين، شهدت مسيرته تغييرات متأخرة في الخصوم، وإلغاء مواعيد، وارتفاعًا في الوزن. سجل باركر أربع انتصارات متتالية، لكن نزال بوتسي كان يحمل شعورًا بأنه إما يغرق أو يسبح.

كان بداية بلا خوف أمرًا حاسمًا لفرص باركر في مفاجأة الخصم. خطة اللعب المراوغة التي وضعها هو ومدربه إرول جونسون نجحت منذ الجرس الأول، وبحلول الجولات الوسطى، علم باركر أن الأمور تسير لصالحه.

قال:

"كنت أفكر، 'هذا ليس أصعب كما توقعت، أنا بخير هنا.' لم أضطر حقًا لاستخدام أكثر من سرعة ثانية."

"المعارك الأخرى التي خضتها قبل هذا النزال استنزفتني أكثر."

يحتل بوتسي المرتبة الخامسة في تصنيفذا رينج وبدأ العام كبطل مؤقت لـ WBO، وبغض النظر عن شكل النزال أو قرار الحكام، استيقظ باركر صباح الأحد وهو يعلم أنه قادر على المنافسة مع أبرز نجوم الوزن.

يرغب في العودة إلى الحلبة في وقت مبكر من العام الجديد وبناء الزخم الذي أحدثته جدلية الأسبوع الماضي.

قال:

"لقد فعل ذلك الكثير من أجل ثقتي بنفسي."

"لقد قمت بالكثير من تدريبات القوة واللياقة، وبنيت نفسي للوصول إلى وزن الضوء الثقيل."

"إنها المرة الأولى منذ زمن طويل التي لا أعاني فيها من أي إصابات أو أوجاع. أعطني معسكر تدريبي كامل وخصمًا لا ينسحب، وأنا واثق من أنني أستطيع هزيمة أي من هؤلاء الشباب."