يتطلع زِلفا باريت إلى توجيه رسالة قوية عندما يواجه بطل أوروبا لوزن الخفيف رافائيل أكوستا في 11 أبريل.

سيسافر باريت (34 فوزًا – 3 هزائم، 18 بالضربة القاضية) إلى إسبانيا لمواجهة أكوستا البالغ من العمر 23 عامًا (16 فوزًا – هزيمة واحدة، 6 بالضربة القاضية)، والذي تفوق بالنقاط على فرانك أوركياغا الشهر الماضي ليفوز باللقب الأوروبي الشاغر.

سيُقام العرض بتنظيم مشترك بين شركة بلاك فلاش، التي يديرها عم باريت ومدربه السابق بات، وشركة هيريديا بروموشنز. وسيتم الإعلان قريبًا عن مكان إقامة النزال وبطاقة النزالات الكاملة.

كان باريت يبحث عن طريق للعودة إلى أعلى المستويات منذ خسارته بقرار من 10 جولات أمام بطل رابطة الملاكمة العالمية (WBA) الحالي لوزن فوق الخفيف جازا ديكنز في فبراير 2025.

تلك الهزيمة دفعت الملاكم البالغ من العمر 32 عامًا، والمنحدر من مانشستر، إلى إعادة التفكير في أسلوبه. فانضم إلى المدرب جو غالاغر، الحائز سابقًا على جائزة مجلة «ذا رينج» كأفضل مدرب في العام، وانتقل للنزال في وزن 135 رطلاً.

ومنذ ذلك الحين، حقق ثلاثة انتصارات خلال خمسة أشهر ليُنهي عام 2025 بقوة، وهو الآن مستعد لاقتحام فئة وزن الخفيف.

قال باريت لمجلة ذا رينج عن أكوستا:

«إنه ملاكم جيد وعلى مستوى أوروبي. لم يلاكم أسماء كبيرة حقًا، لكنني لن أستهين به».

وأضاف:

«هو يقاتل على لقب عالمي [نسخة ثانوية]، لذلك من الطبيعي أن يحضر بأقصى جاهزيته».

وتابع:

«لقد أنجزتُ أشياءً هو يطمح لتحقيقها، لكن اسمع، ما زال منافسًا حقيقيًا، وما زال رجلًا. شخص يريد أن يهزمني ويصبح بطل الـIBO، وهذا ما يمنحني الدافع».

وأردف قائلًا:

«الأمر لا يقتصر على هذا النزال فقط، بل على ما سيأتي بعده بالنسبة لي. لهذا أنا متحمس جدًا: الفوز بهذا اللقب، انتزاعه والرحيل به، ثم التقدم إلى الأمام».

يُعرف الجمهور الإسباني بدعمه الكبير لملاكمينه وخلق أجواء عدائية، لكن النزال خارج الديار لا يُشكل أي خوف لعائلة باريت.

ففي عام 1990، سافر بات إلى إيطاليا وفاز بلقب أوروبا لوزن الوسط الخفيف بالضربة القاضية، بعدما أسقط إفريم كالاماتي بلكمة يمينية قوية ومخيفة في الجولة الرابعة من نزالهما.

وفي عام 2022، خاض باريت نفسه رحلة قصيرة الإشعار إلى أبوظبي لمواجهة شافكات رحيموف على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) لوزن فوق الخفيف. وقدم أداءً جيدًا وأسقط الملاكم الطاجيكي، قبل أن يتعب ويتعرض للإيقاف في الجولة التاسعة.

لدى باريت خطط كبيرة لعام 2026، ويُدرك أن هزيمة أكوستا تُعد خطوة أولى حاسمة. ولا ينوي السماح لأي شيء بأن يُشتته عن المهمة التي بين يديه.

وقال:

«ذهبتُ إلى أبوظبي وكدتُ أفوز بلقب العالم. لا، الأجواء العدائية لا تزعجني».

وأضاف:

«الجمهور لا يستطيع الصعود إلى الحلبة، ولا يمكنه النزال بدلًا عنه. كل ما يمكنهم فعله هو التشجيع، وهذا لا يعني شيئًا».

وتابع:

«بات سافر إلى إيطاليا وأسقط كالاماتي بالضربة القاضية، وأنجز المهمة هناك. ثم درّب ماركوس موريسون عندما سافر وفاز على إيمانويل بلاندامورا [يوليو 2019] في إيطاليا».

واختتم قائلًا:

«هذا هو أجمل ما في الملاكمة. لا يهم أين تُقام المواجهة. كما يقولون: "نستطيع النزال داخل كشك هاتف؟" حرفيًا. جمهورُه لا يمكنه أن يفوز له بالنزال».