إريكسون لوبيـن يعرف جيدًا ما الذي أقدم عليه عندما قرر التخلي عن نزاله الإلزامي على لقب الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) لوزن خفيف المتوسط أمام باخرام مورتازالييف.

لم يوافق لوبيـن فقط على خوض النزال في أرض خصمه يوم 8 نوفمبر في فورت وورث، تكساس، بل اختار مواجهة فيرجيل أورتيـز، أحد أكثر الملاكمين شجاعة وشراسة في فئة وزن 154 رطلاً، وهو من نوعية الخصوم الخطيرة الذين يعتقد لوبيـن أن الفوز عليهم سيمنحه الاحترام الواسع الذي يتطلع إليه إذا نجح في تحقيق المفاجأة.

قال لوبيـن لمجلة ذا رينج:

«أشعر أنه وحش. إنه يواجه حتى النهاية. لتتغلب عليه، عليك أن تسحقه تمامًا. لن يتوقف. إنه قوي ولديه خبرة. صحيح أنه لم يواجه أيًّا من الأبطال، لكنه يملك خبرة وقد واجه خصومًا محترمين. كما أن لديه مدربًا عظيمًا هو روبرت غارسيا، لذلك أعتقد أننا أمام مهمة صعبة».

أورتيـز (23 فوزًا دون هزيمة، 21 منها بالضربة القاضية)، المنحدر من غراند بريري في تكساس، سيدافع عن لقبه في المجلس العالمي للملاكمة (WBC) لوزن خفيف المتوسط أمام لوبيـن (27 فوزًا مقابل هزيمتين، 19 منها بالضربة القاضية) في صالة ديكيس أرينا.

وإذا فاز أورتيـز، فقد يحصل أخيرًا على نزال مرتقب ضد خصمه جيرون إينيس، بشرط أن يتجاوز الأخير اختبار الأنجولي أويزما ليما (14 فوزًا مقابل هزيمة واحدة، 10 بالضربة القاضية) يوم 11 أكتوبر في صالة ويلز فارجو سنتر بمدينة فيلادلفيا، مسقط رأس إينيس. وسيكون هذا أول نزال لإينيس في فئة وزن 154 رطلاً، حيث يدخل وهو المرشح الأوفر حظًا بسجل (34 فوزًا دون هزيمة، 30 منها بالضربة القاضية، ونزال واحد بلا نتيجة).

منصة DAZN ستبث نزالي إينيس – ليما وأورتيـز – لوبيـن، على أمل تقديم مواجهة كبرى بين الفائزين لمشتركيها في فبراير المقبل.

لوبيـن، الأعسر المخضرم من أورلاندو – فلوريدا، تحركه الرغبة في إفساد أحد أكثر النزالات المرتقبة في عالم الملاكمة. كما أن الملاكم البالغ من العمر 29 عامًا مصمم على إثبات أنه لم يتراجع، رغم مرور ثلاث سنوات على معركته العنيفة ضد سيباستيان فوندورا.

لوبيـن حقق منذ ذلك النزال ثلاثة انتصارات متتالية. فقد تغلب على ملاكمَين غير مهزومين في آخر مواجهتين له — خيسوس راموس (كان وقتها بسجل 20 فوزًا دون هزيمة) وأردريل هولمز (كان وقتها بسجل 17 فوزًا دون هزيمة) — لكنه يدرك أن الجماهير والمحللين ما زالوا يقللون من شأنه بسبب قسوة خسارته أمام فوندورا وبسبب سقوطه بالضربة القاضية من الجولة الأولى أمام البطل الموحد السابق جارميل شارلو في أكتوبر 2017.

الاتحاد الدولي للملاكمة (IBF) كان قد ألزم الروسي مورتازالييف (23 فوزًا دون هزيمة، 17 منها بالضربة القاضية) بالدفاع عن لقبه أمام لوبيـن، بعد أن هزم الأخير هولمز بالضربة الفنية القاضية في الجولة 11 يوم 10 مايو في كيسيمي – فلوريدا، ليصبح المنافس الإلزامي. لكن لوبيـن فضّل مواجهة أورتيـز (27 عامًا) لأنها ستمنحه محفظة مالية أكبر وفرصة لمواجهة خصم أكثر شهرة.

قال لوبيـن:

«أشعر أن هذا سيكون عرضًا استثنائيًا بالنسبة لي. هذه ستكون أفضل نسخة يراني فيها عالم الملاكمة على الإطلاق. إنه نزال رائع للجماهير وأتوقع أن يكون انتصارًا ضخمًا بالنسبة لي. أنا مستعد لتثبيت اسمي كأحد أفضل الملاكمين في وزن 154 رطلاً على مرّ التاريخ».