ظهر أنتوني ياردي بمظهر الحزين والمحبَط بعد أن فشل في محاولته الثالثة لنيل لقب عالمي، وذلك في الرياض بالمملكة العربية السعودية ليلة السبت.

توقّف ياردي (27 فوزاً – 4 خسائر، 24 ضربة قاضية) في الجولة السابعة من نزاله أمام بطل الـWBC للوزن خفيف الثقيل ديفيد بينافيديز، الذي تصدّر أمسية رينج IV الحافلة بالإثارة.

الملاكم اللندني قدّم طموحه المعتاد وإصراره المعروف، لكن بينافيديز — المصنَّف رقم 2 لدى مجلة ذا رينج في وزن 175 رطلاً — فرض سيطرته شيئاً فشيئاً كلما تقدّم النزال.

وفي نهاية المطاف، سقط ياردي أرضاً في الجولة السابعة بعد تلقيه وابلًا قوياً من الضربات.

تعرّض بينافيديز (31 فوزاً دون هزيمة، 25 بالضربة القاضية) لخصم نقطتين بسبب توجيه ضربة لياردي المدمّى بعد أن لامست ركبته الأرض، لكن بحلول تلك اللحظة كانت نتيجة النزال قد أصبحت واضحة.

وبعد لحظات قليلة، وجد ياردي نفسه تحت نيران كثيفة، فتدخل الحكم هيكتور أفو لإيقاف النزال.

في أغسطس 2019، سافر ياردي إلى روسيا لمواجهة الملاكم المخيف سيرجي كوفاليف، وقدّم أداءً يُحترم قبل أن يُوقف في الجولة الحادية عشرة أثناء محاولته الفوز بلقب WBO الخاص بكوفاليف.

في يناير 2023، خاض نزالاً عنيفاً مع البطل الموحد حينها، آرتور بيفتيربييف، قبل أن يؤثر الوتيرة القاسية وركلات بيفتيربييف الثقيلة على ياردي، ليضطر فريقه لإنقاذه في الجولة الثامنة.

في كلتا المحاولتين السابقتين للقب، حقق ياردي لحظات نجاح حقيقية، ورغم تمكنه من توجيه بعض اللكمات اليمنى الحادة إلى بينافيديز، لم يسمح الشاب البالغ 28 عاماً والذي لم يسبق أن خسر لأي خصم، لأي لاعب آخر بالحصول على موطئ قدم حقيقي في النزال.

قال ياردي لـ"ذا رينج" أثناء تقييمه لمكانة بينافيديز بين المنافسين الذين واجههم:

"إنه من بين أفضل ثلاثة. الأوقات كانت مختلفة. عندما قاتلت كوفاليف، كنت مبتدئاً جداً. أعتقد أنني سأضعه في المركز الثاني أو الثالث، سأضعه أعلى من كوفاليف. أعتقد أن الترتيب سيكون بينه وبين بيفتيربييف، ثم أقول كوفاليف."

دخل ياردي النزال وهو مصنف رقم 4 في وزن خفيف الثقيل لدى مجلة ذا رينج، والآن يبلغ من العمر 34 عاماً، وسيحتاج للتفكير ملياً في الاتجاه الذي ستسلكه مسيرته المهنية.

كان منافسه الطويل الأمد، جوشوا بوتسي، متواجداً على جانب الحلبة في الرياض في مهمة مراقبة.

لطالما ارتبط الاثنان بإمكانية خوض نزال، لكن بوتسي — المصنف رقم 8 في تصنيفات وزن 175 رطلاً لدى مجلة ذا رينج — تخطى مؤخراً خصمه زاك باركر المصنف عالياً، وقد يقرر الآن التركيز على تأمين فرصة لنزال على لقب عالمي بدلاً من مواجهة ياردي.

يستمتع ياردي بالمناسبات الكبيرة، وليس من النوع الذي يتراجع إلى المستوى المحلي ليصبح هدفاً للملاكمين الصاعدين، كما أنه ليس من النوع الذي يتخلى عن حلمه في أن يصبح بطلاً عالمياً أخيراً.

قال ياردي:

"أنا واقعي. نعم، أنا حزين لأنني لم أفز بالقرار، لأنه عندما تفوز في نزال كهذا، تتغير حياتك إلى الأبد، لكن بالنظر إلى المكان الذي أتيت منه، فقد غيرت حياتي إلى الأبد على أي حال. أنا طموح جداً وأريد دائماً الأفضل لنفسي، لكن هذه هي الملاكمة. هناك ثلاثة نتائج فقط يمكن أن تحدث؛ إما أن أفوز، أو يفوز هو، أو يكون التعادل."

وأضاف:

"كان هو الرجل الأفضل الليلة. لا شيء يُنقص منه، وهناك الكثير من الاحترام له."