جلس تيوفيمو لوبيز جونيور على المنصة يوم الأربعاء في المؤتمر الصحفي الافتتاحي في نيويورك، وهو يقرأ ويكتب عبارات تحفيزية في دفتر صغير.

أما شاكور ستيفنسون، فاعتبر أن “الرسالة واضحة” قبل نزالهما المرتقب في 31 يناير، الذي سيشكّل الحدث الرئيسي لعرض “ذا رينج 6” في ماديسون سكوير غاردن عبر DAZN.

قال ستيفنسون:

“رأيت الكثير من نقاط الضعف في أسلوب تيوفيمو. الكثير منها ذهني. سأكشفها أمام الجميع. أريد أن أُظهر للعالم أنني الأفضل. هو لا يدرك مدى قوتي. وفي ليلة النزال سيعرف أنني سأرتقي إلى مستوى لم يره من قبل. تيو ملاكم رفيع المستوى، لكنه ليس على مستواي. أنا ملاكم من الطراز النخبوي.”

ومن جانبه، قلّل تيوفيمو لوبيز الأب — المدرب ووالد الملاكم— من أهمية تصريحات ستيفنسون، قائلاً إنهم “قرأوه جيدًا”، وإن عليه أن يقدّم أداءً ممتعًا في ليلة النزال بدلًا من الأداء “المملّ” الذي يُؤخَذ عليه أحيانًا.

قال ستيفنسون ردًا على ذلك:

“من الأفضل ألا ترموا المنشفة.”

ورد لوبيز الأب:

“أراهن أنك أنت من سيستسلم. أنت لم تواجه ملاكماً نخبويًا من قبل.”

أما تيوفيمو جونيور نفسه، فكان هادئًا أغلب الوقت، محسوبًا في كلامه، وتخلّل حديثه بعض التعليقات المرحة، كما عبّر عن حبه لفريق نيويورك نيكس، وتحدث أحيانًا ويداه على وجنتيه.

قال لوبيز:

"أعتبر شاكور أفضل ملاكم أواجهه حتى الآن. نحن اثنان من الملاكمين الذين يُقال إنهما من نخبة النخبة. وسنصعد إلى الحلبة في معبد الملاكمة — ماديسون سكوير غاردن. هذا الرجل من بين الأفضل، وقد جئنا لمواجهة الأفضل. نحن ضد كل التوقعات ونتحدّاها. وأرجو أن يُبقي صانعو الأرقام الاحتمالات لصالح شاكور. لديّ كثيرون يعتمدون عليّ ويريدون تحقيق الربح."

سيدافع لوبيز (22 انتصارًا مقابل هزيمة واحدة، 13 منها بالضربة القاضية) عن لقبيه لدى ذا رينج وWBO في وزن الويلتر الخفيف أمام ستيفنسون (24 انتصارًا دون هزيمة، 11 منها بالضربة القاضية)، حامل لقب WBC في الوزن الخفيف، والذي يصعد إلى فئة وزنية جديدة سعيًا لانتزاع لقب عالمي في وزنٍ رابع.

يدخل لوبيز النزال بعد فوزه بقرارٍ إجماعي في مايو على أرنولد باربوزا جونيور، فيما يخوض ستيفنسون النزال بعد فوزه في يوليو على ويليام زيپيدا بقرارٍ إجماعي أيضًا.

قال ستيفنسون:

“بعد هذا النزال، أريد أن أُصنَّف ضمن أفضل خمسة ملاكمين باوند-فور-باوند في العالم. لا أطيق الانتظار لأُظهر ذلك. ستكون حفلة فنية في الملاكمة—وسيكون تيوفيمو الأب يبكي بعد النزال.”