أُعلن يوم الإثنين رسمياً عن نزال تييوفيمو لوبيز و شاكور ستيفنسون، حيث سيقام الحدث الرئيسي لبطاقة "The Ring 6" في 31 يناير بمدينة نيويورك.

تفاعل صانعو المراهنات سريعاً مع الإعلان، ووضعوا ستيفنسون كمرشّح قوي للفوز بنسبة 350-، بينما جرى تصنيف لوبيز كـ 250+ (Underdog).

ويرى غالبية خبراء الملاكمة أن خط المراهنات يميل بشدة لصالح ستيفنسون (24 انتصاراً-دون هزيمة، 11 بالضربة القاضية)، بطل الـWBC في الوزن الخفيف والمصنف رقم 1 لدى ذا رينج في وزن 135 رطلاً، والذي يصعد الآن إلى وزن 140 رطلاً لمواجهة لوبيز (22 انتصاراً-هزيمة واحدة، 13 بالضربة القاضية)، بطل ذا رينج و الـWBO في وزن الويلتر الخفيف.

لكن لوبيز يعشق دور الطرف غير المرشّح—تماماً كما حدث قبل أكبر انتصارين في مسيرته:

على فاسيلي لومانشينكو عام 2020

وعلى جوش تايلور عام 2023

قال لوبيز في برنامج “Inside The Ring”:

"كانت الاحتمالات دائماً ضدي، وأعتقد أنني أقدم أفضل أداء حينها."

"أتطلع لتكرار الأمر مجدداً. لا أطيق الانتظار لتنفيذ خطتي. دعوا الاحتمالات ترتفع… فأنا قادم لأقلب الطاولة وأُفلس المراهنين."

وأضاف لوبيز أنه يتوقع إيقاف ستيفنسون في أول ظهور له بوزن 140 رطلاً، حيث يسعى شاكور للفوز بلقب في الفئة الرابعة خلال مسيرته.

رغم تحقيق لوبيز سلسلة من الانتصارات المحترمة منذ انتقاله إلى هذه الفئة في أغسطس 2022، إلا أن الانتصارات بالضربة القاضية أصبحت نادرة:

أوقف بيدرو كامبا في ظهوره الأول

ثم فاز بخمسة نزالات متتالية بالقرار أمام: ساندور مارتن، جوش تايلور، جيرماين أورتيز، ستيف كلاجيت و باربوزا

"ستيفنسون، الملاكم الأعسر المراوغ، يملك انتصارات على ويليام زيبيدا، جوش بادلي، روبسون كونسيساو، أوسكار فالديز وجمال هيرينغ، لكنه يمتلك نسبة أقل بكثير من الضربات القاضية (45%) مقارنة بلوبيز (59%)."

قال لوبيز:

"السجلات لا تعني شيئاً حتى نعلّق القفازات. أمامنا مسيرة طويلة، ويتوقف كل شيء على صحتنا. سنبدأ 2026 بقوة… أردنا هذا النزال بشدة. إنه قادم من أجل لقبي، وكلانا يريد أن يكون رقم 1."